En normalt uskadelig virus kan spille en rolle i at udløse cøliaki, antyder en ny undersøgelse af mus.
Forskerne fandt, at blandt mus, der var genetisk konstrueret, der var disponeret for cøliaki, var dem, der var inficeret med en virus kaldet reovirus, mere sandsynligt en immunreaktion mod gluten end mus, der ikke var inficeret med et reovirus. Dette immunsvar svarer til det, der ses hos mennesker med tilstanden.
Selvom menneskelige infektioner med reovirus er almindelige, forårsager viraerne ikke symptomer hos mennesker. Men undersøgelsen fandt også, at patienter med cøliaki havde højere niveauer af antistoffer mod reovirus sammenlignet med mennesker uden tilstanden.
Resultaterne antyder, at reovirusinfektion kan efterlade et "permanent mærke" på immunsystemet, der sætter kroppen op til udvikling af cøliaki, sagde forskerne.
"En virus, der ikke er klinisk symptomatisk, kan stadig gøre dårlige ting mod immunsystemet og sætte scenen for en autoimmun lidelse," såsom cøliaki, undersøger medforfatter Dr. Bana Jabri, forskningsdirektør ved University of Chicago Celiac Sygdomscenter, sagde det i en erklæring.
Forskerne fandt også, at mennesker med cøliaki, der havde høje niveauer af reovirusantistoffer, også havde øget ekspression af et gen, der koder for et protein kaldet IRF1. I musestudierne så forskerne, at IRF1 spillede en rolle i udviklingen af glutenintolerance efter reovirusinfektion.
Forskerne bemærkede imidlertid, at kun en bestemt stamme af reovirus, kaldet T1L, udløste immunresponserne, der blev set i undersøgelsen. Det er ikke klart, om andre typer reovirus har den samme effekt, sagde de. Den anden stamme, de testede, kaldet T3D, er genetisk forskellig fra T1L og udløste ikke immunresponsen.
Derudover ville andre faktorer udover reovirusinfektion, såsom en persons gener og deres generelle helbred, sandsynligvis spille en rolle i, om virussen udløser cøliaki, sagde forskerne.
Cøliaki er en autoimmun lidelse, hvor folks immunsystem reagerer unormalt på proteingluten, som findes i hvede, rug og næppe, og denne reaktion skader slimhindens slimhinde. Tilstanden påvirker cirka 1 ud af hver 100 mennesker i USA.
Tidligere undersøgelser har antydet en forbindelse mellem infektioner med visse vira, herunder hepatitis C-virus, og rotavirus (en virus i samme familie som reovirus) og udviklingen af cøliaki. Der mangler dog bevis, der viser nøjagtigt, hvordan en virus kan udløse sygdommen.
Undersøgelsen viste, at T1L handlede på to måder: Den undertrykte dannelsen af visse typer "regulerende" immunceller, som normalt tillader kroppen at vide, at den ikke skulle angribe visse stoffer. Og det fremmede også en inflammatorisk respons på gluten.
Forskerne bemærkede, at selv om deres undersøgelse viste, at reovirusinfektion førte til en immunreaktion mod gluten, ville denne reaktion alene ikke skade tyndtarmen. Der er flere trin, der skal ske, før kroppen oplever skader på tyndtarmen, og undersøgelsen kiggede ikke på disse trin.
Flere undersøgelser er også nødvendige for at bestemme, om tidspunktet for en reovirusinfektion med hensyn til initiering af gluten i kosten spiller en rolle i udviklingen af cøliaki, Dr. Elena F. Verdu, og Alberto Caminero, McMaster University, Hamilton, Canada, skrev i en kommentar ledsagede undersøgelsen.
Undersøgelsen og kommentaren offentliggøres i dag (6. april) i tidsskriftet Science.
