For ca. 2.500 år siden gik en græsk astronom ved navn Aristarchus bestemt nogle meget korrekte antagelser, da han postulerede, at Solen skulle være i centrum af vores kendte univers, og at Jorden drejede sig omkring den. Gennem dette vidste han også, at stjernerne var utroligt langt væk, og nu var hans navneseleskop, den nye 2,3 meter Aristarchos, ser det fjerne blik fra Helmos-observatoriet, højt oppe på Peloponnesbjergene i Grækenland. Dets formål er at bestemme afstanden og udviklingen af et mystisk stjernesystem - et, der er indkapslet i en æterisk tåge.
Forskerne Panos Boumis fra Nationalobservatoriet i Athen og John Meaburn fra University of Manchester forsøgte at fotografere denne gådefulde undersøgelse med det smalbånd billedkamera ombord mens de kiggede på bortgangen af et muligt binært stjernesystem. Aristarchos teleskop. Deres målbetegnelse er planetarisk nebula KjPn8, og den blev oprindeligt opdaget i 1950'erne Palomar Sky Survey. Hvad der gør det ud over det sædvanlige er to enorme fliser, der måler en fjerdedel grad på tværs, som omgiver systemet. Denne artefakt blev undersøgt af mexicanske astronomer ved San Pedro Martir-observatoriet omkring fire årtier efter dens åbenbaring, men det var først i år 2000, at Hubble-rumteleskopet afslørede sin centrale stjerne.
Dr. Boumis og Prof. Meaburn begyndte at studere denne gamle kosmiske artefakt og koncentrerede sig om at måle udvidelsen med største nøjagtighed. Gennem deres arbejde var de ikke i stand til at afsløre systemets afstand og spore lobens historie gennem tid. Det, de opdagede, var KjPn8 er omkring 6.000 lysår væk, og materialets fliser har tre epoker: 3200, 7200 og 50.000 år. Ifølge forskerteamet: ”Den indre flot af materiale udvides med 334 km pr. Sekund, hvilket antyder, at det stammer fra en mellemliggende luminosity Optical Transient (ILOT) begivenhed. ILOT'er skyldes overførsel af materiale fra en massiv stjerne til dens mindre massive ledsager, og skaber til gengæld jetfly, der flyder i forskellige retninger. Vi tror, at kernen i KjPn8 derfor er et binært system, hvor alle så ofte ILOT-begivenheder fører til udkast af materiale i høj hastighed. ”
Det er bestemt en triumf for Aristachos Teleskop og det nye græske anlæg. Dr. Bournis er ret stolt over de endelige resultater, der er samlet med teleskopet - især når det pågældende objekt råber til mere forskning. Han kommenterer: ”Grækenland er en af de globale fødesteder for astronomi, så det er passende, at forskningen i det bredere univers fortsætter i det 21. århundrede. Med det nye teleskop forventer vi at bidrage til den globale indsats i mange år fremover. ”
Original historiekilde: Royal Astronomical Society News Release.
