Selvom New Horizons er det hurtigste rumfartøj nogensinde at rejse gennem vores solsystem, har det stadig en lang vej at gå på sin rejse til Pluto og Kuiper Belt. På 1,5 milliarder kilometer eller 935 millioner miles (10,06 astronomiske enheder) er det en mission værd med plads til de fleste rumfartøjer. Men for New Horizons er det blot endnu et interplanetært punkt på rejsen til det ydre rækkevidde af vores solsystem. Som et bevis på New Horizons 'hastighed satte rumfartøjet en rekord for den hurtigste transit til Saturn med ethvert rumfartøj, hvilket gjorde turen på to år og fire måneder. Voyager 1, den forrige rekordindehaver, rejste på cirka tre år og to måneder.
Søger stadig på sin ankomst til Pluto / Charon-systemet i juli 2015, fortæller New Horizons 'missionschefer, at rumfartøjet er sundt og i elektronisk dvaletilstand. Efter en produktiv to-ugers serie med systemcheck, vedligeholdelsesaktiviteter og upload af software og kommando hummer New Horizons gennem det ydre solsystem til 65.740 kilometer i timen (40.850 mph). Holdet forventer at holde rumfartøjet i dvale indtil 2. september.
Selvom de første 13 måneder af missionen holdt New Horizons-teamet temmelig travlt, gennem dets møde med og tyngdekraften-hjælp fra Jupiter i februar 2007, vil de næste par år sandsynligvis være ret stille for missionens videnskabsmænd og ingeniører.
I et tidligere interview fortalte Alan Stern, New Horizons 'principundersøger Space Magazine, “Mellemårene vil være lange og sandsynligvis og forhåbentlig temmelig kedelige. Men det vil omfatte årlige rumfartøjer og instrumentcheck, bane-korrektioner, instrumentkalibreringer og repetitioner til hovedmissionen. ” I de sidste tre år af den interplanetære cruise-mission sagde Stern holdene vil skrive, teste og uploade det meget detaljerede kommandoskript til Pluto / Charon-mødet. Missionen begynder for alvor cirka et år før rumfartøjet ankommer til Pluto, da det begynder at fotografere regionen.
Da New Horizons krydsede Saturns bane i går, var den ringede planet intetsteds at se, da den var mere end 2,3 milliarder kilometer væk fra rumfartøjet.
Og når vi taler om Voyager-rumfartøjet (langt tilbage i første afsnit), er Voyagers 1 og 2 i udkanten af Sun's heliosfære omkring 100 AU væk, og er det eneste rumfartøj, der opererer længere ud end New Horizons.
Den næste store milepost på New Horizons 'rejse? Krydser Uranus 'bane den 18. marts 2011.
Original nyhedskilde: New Horizons Pressemeddelelse
