I det seneste spring af tankelæsning siger forskere, at de var i stand til at dechiffrere en persons følelser gennem hjernescanninger.
Mønstre med neurale aktiviteter kan give væk, hvad folk tænker og føler, det vil sige, hvis forskere kan give mening ud af hjerneskanninger opnået gennem funktionel magnetisk resonansafbildning (fMRI). I tidligere undersøgelser har forskere vist, at de kan bestemme, hvilket antal en person tænker på, forudsige, hvor mennesker står i et virtual reality-miljø, og endda finde ud af, hvad en person drømmer om, alt ved at se på hjernescanninger.
I den nye undersøgelse undersøgte forskere ved Carnegie Mellon University, hvor vrede, afsky, misundelse, frygt, lykke, lyst, stolthed, tristhed og skam bor i hjernen. For at garantere, at undersøgelsesdeltagerne kunne være i stand til pålideligt og gentagne gange at trylle frem disse følelser, blev 10 metodeskuespillere ansat fra skolens dramafdeling.
"De er virkelig gode til at sætte sig ind i disse følelsesmæssige tilstande," sagde undersøgelsesforfatter Karim Kassam i en video fra Carnegie Mellon. Skuespillerne blev bedt om at skrive scenarier for hver følelse, så de kunne glide ind i det rigtige stemning på kø, mens de lå i en fMRI-maskine.
Ved at se på skuespillernes hjerneaktivitet fandt forskerne, at der var neurale signaturer forbundet med hver følelsesmæssig tilstand, og at disse underskrifter blev delt på tværs af individer.
"På trods af åbenlyse forskelle mellem folks psykologi har forskellige mennesker en tendens til at kode kodet følelser på bemærkelsesværdigt lignende måder," sagde kandidatstuderende og studieforsker Amanda Markey i en erklæring.
En computermodel, der lærte hjernemønstrene, der var forbundet med skuespillernes selvinducerede følelser, kunne til sidst gætte, hvilken følelser der blev fremkaldt med en høj grad af nøjagtighed. Modellen var mest nøjagtig til at identificere lykke og mindst nøjagtig med hensyn til at identificere misundelse. Det forvirrede normalt ikke positive og negative følelser, sagde forskerne.
Lyst blev sjældent forvekslet med nogen anden følelse, og begjærets mønster af neurale aktiviteter var ikke forbundet med positive eller negative følelsesmæssige underskrifter, hvilket antydede, at den kunne høre til en helt anden følelse.
Forskerne var bekymrede over, at en følelse som vrede, når de blev indkaldt af skuespillerne, ville være forskellig fra vrede, som spontant blev oplevet af resten af befolkningen. For at holde denne potentielle forskel i skak, designede de et andet eksperiment, hvor deltagerne ikke blev bedt om at påberåbe sig nogen følelser på egen hånd, men i stedet fik de vist billeder, der var beregnet til at afsky dem.
Da skuespillerne så de foruroligende billeder, forudsagde computermodellen, at de oplevede afsky 60 procent af tiden, og anførte afsky blandt de to bedste forudsigelser 80 procent af tiden, fandt forskerne.
Forskerne sagde, at de var overraskede over, at computeren også nøjagtigt kunne forudsige følelser, der kun var baseret på aktiveringsmønstrene i en del af hjernen.
"Dette antyder, at følelsesunderskrifter ikke er begrænset til specifikke hjerneområder, såsom amygdala, men producerer karakteristiske mønstre i en række hjerneområder," sagde Vladimir Cherkassky, senior forskningsprogrammør i psykologafdelingen.
Scanningerne kunne åbne nye måder at undersøge følelser i studier uden at skulle stole på selvrapportering, en til tider upålidelig metode, sagde forskerne.
"Det kan bruges til at vurdere et individs følelsesmæssige reaktion på næsten enhver form for stimulus, for eksempel et flag, et brand name eller en politisk kandidat," sagde Kassam i en erklæring.
Resultaterne blev offentliggjort onsdag (19. juni) i tidsskriftet PLOS ONE.
