Pluto har været betragtet som en planet siden dens opdagelse, men denne position er truet med opdagelsen af 2003 UB313 (alias Xena), et objekt, der er større end Pluto, der kredser ud yderligere i solsystemet. I september kunne vi have 8 eller 10 planeter i solsystemet, men der vil ikke være 9 mere.
På sin konference i august træffer Den Internationale Astronomiske Union (IAU) en beslutning, der kunne se Pluto miste sin status som en planet.
For første gang vil organisationen officielt definere ordet ”planet”, og det skaber megen debat i astronomiens verden.
Der er kun én ting, som alle synes at være enige om: der er ikke længere ni planeter i solsystemet. Men er Pluto en planet?
Debatten er bragt i spidsen af opdagelsen af en potentiel 10. planet, der midlertidigt blev navngivet 2003 ub313 i januar 2005. Denne nye kandidatplanet 2003ub313 er større end Pluto.
Spørgsmålet, som IAU nu står overfor, er, om man skal gøre denne nye opdagelse til en planet.
Pluto er en usædvanlig planet, da den hovedsageligt er lavet af is og er mindre end selv Jordens måne.
Der er en gruppe astronomer, der argumenterer for et otte-planet solsystem, hvor hverken Pluto eller 2003ub313 gør karakteren som en planet; men et antal astronomer argumenterer for en mere specifik definition af en planet.
En af disse; Kuiper Belt-forsker Dr. Marc Buie fra Lowell Observatory i Arizona er kommet med en klar planetarisk definition, som han gerne vil se IAU vedtage.
Jeg mener, at definitionen af planet burde være så enkel som muligt, så jeg har fundet to kriterier, ”sagde han.
”Den ene er, at den ikke kan være stor nok til at brænde sin egen sag - det er, hvad en stjerne gør. I den lille ende synes jeg, at grænsen mellem en planet og ikke en planet burde være, er tyngdekraften af objektet stærkere end styrken af objektets materiale? Det er en fin måde at sige, er det rundt? ”
Denne definition kunne føre til, at vores solsystem har så mange som 20 planeter, inklusive Pluto, 2003 UB313, og mange objekter, der tidligere var klassificeret som måner eller asteroider.
En mulig løsning på debatten er, at nye kategorier af planeten indføres. Kviksølv, Venus, Jorden og Mars ville være ”klippeplaneter”. Gasgiganterne Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune ville være en anden kategori.
Uanset resultatet af denne debat er der kun en ting, som vi kan være sikre på; i september 2006 vil der ikke længere være kun ni planeter i vores solsystem.
Original kilde: BNSC News Release
