Under den ”store debat” af 1920-astronomer Herber Curtis og Harlow Shapley havde en berømt debat om arten af ”spiralnebularer”. En af beviserne, som Shapley fremførte, var, at en anden astronom, Adriaan vanMaanen, havde rapporteret, at detekterede rotation af disse objekter over en periode på år, hvilket førte til en samlet rotationshastighed på ~ 105 flere år. Hvis disse spiralnebularer virkelig var så langt (og dermed så store) som Curtis antydede, ville dette betyde, at de ville rotere langt ud over lysets hastighed ved deres ydre kanter.
Det blev senere bestemt, at vanMaanens rotation var et tilfælde af ønsketænkning, da Hubble til sidst bestemte den rigtige afstand til Andromeda-galaksen. Fra da af blev det veletableret, at galakser er så store, at deres bevægelser ikke vil blive observeret i menneskets levetid. Bortset fra lokale opblussen af supernovaer og andre sådanne begivenheder, bør galakser være relativt statiske. I løbet af lidt over 40 år ser det ud til, at en markant, stor skala i galaksen NGC 3303 er forsvundet helt.
I 1964 observerede Halton Arp NGC 3303. Denne underligt formede spiralgalakse rapporterede han at have en jet, der stikker ud fra den nordvestlige side. Det gjorde det til hans berømte samling fra 1966 af fotografier med titlen "The Atlas of Peculiar Galaxies" som Arp-objekt 192. En publikation fra 2006 af Jeff Kanipe og Dennis Webb (The Arp Atlas of Peculiar Galaxies: A Chronicle and Observer's Guide) listede denne jet som en "udfordring" for astronomer til at fange.
I 2009 forsøgte en avanceret amatør ved navn Rick Johnson en lang eksponering af NGC 3303. Da hans billede var færdig, manglede det især jetflyet. Nyheden om dette nåede til sidst Kanipe og Webb, og de mistænkte, at eksponeringen simpelthen ikke var lang nok til at have fanget dette objekt. For at være sikker, konsulterede de billeder af galaksen fra Sloan Digital Sky Survey. Jet'en manglede også på disse billeder. Et vigtigt træk på en galakse var forsvundet i 45 år, og ingen havde bemærket det før i 2009.
Den eneste sandsynlige forklaring var, at den opdagede jet Arp ikke rigtig eksisterede. Det var muligt, det var en fotografisk defekt i den glasplade, som billedet blev taget på. En anden mulighed var, at den afbildede struktur eksisterede, det var bare ikke, hvad Arp havde mistanke om.
Da Charles Messier forsøgte at lede efter kometer, førte han en liste med 109 objekter, der ikke var kometer, så han ikke ville blive forvirret af dem. For at fortælle ægte kometer bortset fra de andre uklare genstande, han observerede, observerede han dem over en periode på nætter. Hvis de flyttede sig med hensyn til baggrundstjerner, skal de være relativt i nærheden. Hvis ikke, var de sandsynligvis meget fjerne. Var Arps jet det modsatte; Et nærliggende objekt, der simpelthen var flyttet ud af synsfeltet siden hans oprindelige billede?
Kanipe kontaktede Minor Planet Center for at afgøre, om nogen af de kendte asteroider eller mindre planeter havde været i nærheden, da billedet blev taget. Det viste sig, at en mindre planet, TU240, den 6. oktober 2002 blev opdaget af Asteroid-teleskopet Near Earth på Haleakala, Maui, Hawaii, var meget tæt på NGC 3303, da Arp afbildede det, hvilket bekræftede, at det var en stærk kandidat til Arps forsvindende jet.
Dette er ikke første gang, et objekt er blevet foropdaget, og dets sande natur gik simpelthen glip af, da det blev afbildet. Der er bevis for, at planeten Neptun blev observeret mindst tre forskellige tidspunkter (inklusive af Galileo), før dens natur blev forstået. Men for denne TU240 forventes dette at være det tidligste fotografering inden forudgående opdagelse. Som et resultat fik TU240 en ny betegnelse lige efter Thanksgiving 2009. Den er nu opført som 84447 Jeffkanipe.
(Læs denne historie som fortalt af Rick Johnson på BAUT-fora.)
