Billedkredit: NASA
NASA og det tyske rumfartsagentur er klar til at lancere Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace) den 16. marts om bord på en russisk raket. Når de rejser over oceanerne, vil små variationer i tyngdekraften trække de to satellitter forskelligt, så de kan fremstille et detaljeret tyngdekort over planeten. Forskere håber at bruge disse data til at forstå virkningerne af globale klimaændringer.
NASA og Det tyske rumfartsagentur forbereder sig på at lancere Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace), en videnskabelig stifinder-mission, der skal teste en ny tilgang til at spore, hvordan vand transporteres og opbevares i Jordens miljø.
Missionen, der administreres af NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, vil præcist måle planetens skiftende vandmasser og kortlægge deres virkninger på Jordens tyngdekraftfelt og give nye oplysninger om virkningerne af globale klimaforandringer.
De to Grace-satellitter er sat til at starte 16. marts 2002 fra Rusland på en fem-årig mission, der vil revolutionere forståelsen af ændringer i jordens tyngdekraftfelt over tid og rum. Missionen vil levere målinger af tyngdekraftsfeltet, der er langt mere nøjagtige og følsomme end noget, der kan opnås ved jordbaserede observationer eller enkelt fjernfølende rumfartøj.
"Grace markerer den første lancering af NASAs Earth System Science Pathfinder-program, designet til at udvikle nye målingsteknologier til at studere vores jordsystem," sagde Dr. Ghassem Asrar, associeret administrator for NASAs Earth Science Enterprise, NASA's hovedkvarter, Washington, DC "gennem NASA's Ved fortsat investering i teknologiudvikling har vi været i stand til at skabe en innovativ mission til en brøkdel af udgifterne til missioner formuleret for blot et årti. Nåde vil give os et nyt syn på vores hjemmeplanet og hjælpe os med at forstå klimaændringerne og dens globale virkninger som ændringer i havoverfladen og tilgængeligheden af vandressourcer, ”sagde Asrar.
Et mere præcist tyngdekort over Jorden forventes at øge nøjagtigheden af mange teknikker, der anvendes af forskere, der studerer Jorden med pladsbaserede instrumenter. Disse teknikker - lige fra satellit-altimetri og radarinterferometri til digitale terrænmodeller, der dækker store land- og isområder - giver kritiske input til mange videnskabelige modeller, der anvendes inden for oceanografi, hydrologi, glaciologi, geologi og beslægtede discipliner.
Når de kører rundt på kloden 16 gange om dagen, vil satellitterne fornemme små variationer i jordens overflademasse under og tilsvarende variationer i jordens tyngdekrafttrækning. Områder med lidt stærkere tyngdekraft vil først påvirke ledesatellitten og trække den lidt væk fra den bageste satellit. Ved at måle den konstant skiftende afstand mellem de to satellitter og kombinere disse data med præcise positionsmålinger fra instrumenter fra Global Positioning System, vil forskere være i stand til at konstruere et præcist jordtyngdekort.
Nåde er den første jordovervågningsmission i rumflugtens historie, hvis nøglemåling ikke er afledt af elektromagnetiske bølger, der sprang ud af jordens overflade. I stedet vil missionen bruge et mikrobølgedistanceringssystem til nøjagtigt at måle ændringer i hastighed og afstand mellem to identiske rumfartøjer, der flyver i en polær bane med en afstand af omkring 220 kilometer (137 miles) fra hinanden, 500 kilometer (311 miles) over Jorden. Det varierende system er så følsomt, at det kan registrere adskillelsesændringer på lige så små som 10 mikron - cirka en tiendedel af bredden af et menneskehår over en afstand af 220 kilometer.
Et ekstra instrument ombord på satellitterne kaldet en atmosfærisk lemmerlyder vil måle det beløb, hvormed satellitsignalerne til det globale positioneringssystem er forvrænget af Jordens atmosfære. Forskere vil bruge disse data til at forbedre nøjagtigheden af centrale atmosfæriske observationer, der tjener som input til vejrprognosemodeller.
Grace er et fælles partnerskab mellem NASA og det tyske Center for Air and Space Flight (Deutsches Zentrum fur Luft und Rumfahrt). Den amerikanske del af projektet administreres af NASA's Office of Earth Science, Washington D.C., af JPL. Videnskabelig databehandling, distribution, arkivering og produktverifikation styres under en samarbejdsaftale mellem JPL og University of Texas 'Austin-baserede Center for Space Research i USA og Tysklands Earth Research Center (eller GeoForschungsZentrum).
Original kilde: NASA / JPL News Release
