U.S.A. I øjeblikket kan de jordbaserede radar og optiske teleskoper, der bruges til at spore satellitter og rumskrot, kun bruges på klare nætter, og ikke alle observatorier er kraftige nok til at detektere genstande i høje eller geosynkrone baner.
Dette er den første satellit i SBSS-systemet, der til sidst vil føre til en konstellation af satellitter til at detektere og spore kredsløb omkring rumobjekter, ifølge Boeing, hovedentreprenøren for denne første "Pathfinder" -satellit. Mens luftforsvaret er den primære bruger af SBSS-satellitterne, vil det amerikanske forsvarsministerium også bruge data fra det eventuelle satellitsystem til at støtte militære operationer, og NASA kan bruge oplysningerne til at beregne orbital affaldsforebyggelse af kollisionsforebyggelse for det internationale rum Station og rumfærgen missioner.
Luftforsvaret skønner, at der er omkring 1.000 fungerende satellitter og ca. 20.000 stykker affald, der kredser rundt Jorden.
Den nye satellit vil være i kredsløb 627 kilometer (390 miles) over jorden og har et optisk kamera på et drejeligt beslag, så kameraets udsigt kan ændres uden at brænde brændstof til at flytte satellitten, og vil koncentrere sig om satellitter og affald i dyb plads. Oplysningerne fra satellitten sendes til et kommandocenter i Schriever Air Force Base i Colorado.
Luftforsvarets rumovervågningsnetværk havde tidligere delvis brug af en satellit kaldet Midcourse Space Experiment, som var designet til at spore missiler, men også kunne overvåge genstande i kredsløb. Det fungerer ikke længere.
Lige nu kan luftforsvaret opdage objekter så små som 10 centimeter på tværs eller omkring 4 tommer, og de har ikke frigivet oplysninger om kapaciteten i den nye satellit.
Secure World Foundation siger, at der kan være millioner af stykker rester i alt rundt om Jorden. Skrot i højder over flere hundrede kilometer kan forblive i bane i årtier eller endda århundreder, og de omkring 1.500 kilometer forbliver i bane i tusinder af år. Selv meget små partikler af rumrester kan have en ødelæggende virkning på alt, hvad de rammer på grund af deres høje relative slaghastighed.
Dette diagram viser et resumé af alle objekter i Jorden omløb, der officielt er katalogiseret af det amerikanske rumovervågningsnetværk. “Fragmentation Debris” inkluderer satellitopbrudningsaffald og afvigende hændelsesaffald, mens “Mission? Relaterede rester” inkluderer alle genstande, der er udleveret, adskilt eller frigivet som en del af den planlagte mission. Bemærk den dramatiske stigning i fragmenteringsrester forårsaget af den kinesiske ASAT-test udført i januar 2007. En anden mindre stigning bemærkes efter sammenstødet i 2009 mellem en Iridum-kommunikationssatellit og en ikke-fungerende russisk satellit.
Man håber, at den nye SBSS-satellit øger kapaciteten til at undgå fremtidige kollisioner.
Kilder: Boeing, Secure World Foundation, AP
