Denne morgen kl. 05:30 vågnede jeg op af lugten af røg. Det er en af disse forfærdelige, magetrækkende følelser for enhver, når dit sind springer fra "lod jeg ovnen være tændt?" til "åh nej, det er det vores tur.” Den sidstnævnte tanke er sandsynligvis en, som alle, der bor i nærheden af sommertørret skov i Californien, tænker på at vågne op af lugten af røg. Og i San Fernando-dalen har vi haft en eller to bange i år.
Min kone og jeg bor i Woodland Hills, cirka 20 minutter fra Los Angeles, og inden jeg flyttede til USA advarede Deb mig, “der er muligvis en chance for, at vi bliver berørt af et ildsted i det nye hus.” Kommer fra Storbritannien, hvor det værste jeg har oplevet var en oversvømmelse (en af de bilflydende oversvømmelser, det britiske landskab gør så godt), var det lidt nervøs, at jeg flyttede til det sydlige Californien, hvor jeg allerede havde oplevet et jordskælv og så skaderne forårsaget af fyrbrande fra første hånd. Det er ikke underligt, at min familie konstant sms'er mig med at spørge "er alt i orden?"
Denne gang var det ikke ”vores tur”, da vi bor på den sydvestlige side af dalen. Men sent i går aftes var hundreder af familier ikke så heldige og måtte evakueres fra deres hjem, da brande rasede langs den nordlige kant af LA County-linjen op til Santa Barbara ...
Det var en mærkelig atmosfære i dalen i dag. En enorm rygestok voksede omkring 12 mil nord, og brun røg fyldte luften og filtrerede ud meget af sollyset. Når jeg gik ud i haven med min kaffe efter den forstyrrede nattesøvn, bemærkede jeg et tyndt lag sod over terrassen og bordet. Det var uhyggeligt stille. Føj dette til det usædvanligt varme vejr, vi har, der var en reel følelse af, at det rasende ildsted var meget tættere end det var.
Dette er trods alt ildssæson, når den stærke offshore Santa Ana-vinde fejer rundt i det sydlige Californien og udbrænder flammerne af vilde brande med den tørre, varme luft fra ørkenen. Dette er det tidspunkt, hvor alle er lidt vag, når endda et antydning af røg kan lugtes i luften. Hvis ild griber fat i den tørre vegitation, skal brandmænd kaste alt, hvad de har, på det berørte område og forhindre skader på ejendom og tab af liv.
Sidste måned var min sidste oplevelse af en særlig ond sekvens af brande (igen, der skaber enorme problemer for folk i den nordlige del af dalen), og det ser ud til, at vi har et par dage mere problemer foran os. Guvernør Arnold Schwarzenegger har udstedt en nøderklæring for Sayre-ilden i Sylmar, og som jeg skriver, er der blevet placeret obligatoriske evakueringer nogle steder nord for LA, ned til Orange County. Der er også en trussel om rullende mørklægning, da flammerne fratager nogle områder med elektricitetsforsyning. Problemet spreder sig over regionen.
Brug Google Maps til at overvåge de berørte områder i regionen »
Om eftermiddagen, selvom livet fortsatte så normalt som det kunne ved den usunde røg, der fanges i dalbassinet, så jeg to gule brandmandfly flyve i Van Nuys lufthavn, før jeg flyvede nord for at hjælpe de tusinder af modige brandmænd på jorden. Vi kan kun forestille os, hvor ekstremt det skal være derovre.
Så af interesse besluttede jeg at undersøge, om fyrene på jorden fik nogen hjælp fra NASA (agenturet har trods alt et udviklet jordobservationsprogram), der er helt sikkert et "øje i himlen" der kan hjælpe med at koordinere indsatsen her nede?
I juli, hvor Californien havde en nødsituation i hele staten (er det mig, eller har en ildssæson varet meget længere i år?), Fløj NASA med et robot Ikhana-fly over store dele af staten og kortlagde over 300 brande, der havde Brudt ud. Ikhana brugte en autonom modulær scanner udviklet ved NASAs Ames Research Center på Moffett felt for præcist at måle temperaturvariationer over landskabet fra halvdelen til ca. 537 ° C. Områder, der i øjeblikket brænder, og områder, der allerede er brændt, kunne derefter identificeres. Fra disse oplysninger kunne områder med risiko hurtigt fokuseres på, hvilket giver brandmændene avanceret advarsel, før en brand griber fat.
“NASAs nødafbildning giver os øjeblikkelige oplysninger, som vi kan bruge til at styre brand, identificere trusler og indsætte brandbekæmpelsesaktiver”Sagde guvernør Schwarzenegger i juli. ”Jeg takker NASA for at give os dette vigtige brandmandværktøj.”
Hvorvidt Ikhana-flyet er i luften i øjeblikket, er det ukendt, men NASA har nogle andre brandovervågningstriks lidt højere på himlen.
Fra MODIS Rapid Response System:
Modiseringsopløsningen Imaging Spectroradiometer (MODIS) flyver ombord på NASAs Aqua- og Terra-satellitter som en del af det NASA-centrerede internationale Earth Observing System. Begge satellitter kredser rundt om jorden fra pol til pol og ser det meste af kloden hver dag. Ombord på Terra ser MODIS Jorden om morgenen, mens Aqua MODIS kredser om Jorden om eftermiddagen.
Ægte farve, fotolignende billeder og falske farvebilleder er tilgængelige i løbet af få timer efter, at de er samlet, hvilket gør systemet til en værdifuld ressource for organisationer som US Forest Service og det internationale brandovervågningssamfund, der bruger billederne til at spore ild ; det amerikanske ministerium for landbrugs udenrigs landbrugstjeneste, der overvåger afgrøder og vækstbetingelser; og De Forenede Staters Miljøbeskyttelsesagentur og De Forenede Staters luftvåben vejragentur, der sporer støv og aske i atmosfæren. Videnskabssamfundet bruger også systemet i projekter som Aerosol Robotic Network (AERONET), der studerer partikler som røg, forurening eller støv i atmosfæren.
Her håber, at NASAs ressourcer stilles til rådighed så vidt muligt som LA County nu er i en nødsituation. Vores tanker er med de mennesker, der er blevet såret, fordrevet og mistet deres hjem, og til brandvæsenet, der kæmper dag og nat for at bringe disse brande under kontrol.
Jeg håber, vi hører bedre nyheder om morgenen ...
Kilder: Examiner, CBS2, CNN, NASA Fire and Smoke, BBC
