Britiske astronomer har fået et alvorligt og uventet slag. Det Forenede Kongerige hjalp med at bygge 8,1 meter teleskoper og har hidtil pløjet £ 70 millioner ($ 140 millioner) til konstruktion og udvikling af websteder siden slutningen af 1990'erne. I et forsøg på at stoppe et underskud på £ 80 millioner ($ 160 millioner) i finansiering af rumforskning har Science and Technology Facility Council (STFC) signaleret til forskere, at Storbritannien vil trække sig ud af projektet og lade astronomer forvirrede og vrede.
I næste måned slutter Storbritanniens engagement i det multinationale Gemini-projekt. Efter et årti med konstruktion og forskning vil verdens mest avancerede teleskoper miste en af deres mest indflydelsesrige donorer, da STFC har erklæret det britiske engagement i projektoverskuddet til regeringens vision for fremtiden for den britiske videnskab. Denne beslutning vil overlade USA, Canada, Chile, Australien, Brasilien og Argentina til at fortsætte astronomien uden deres 23,8% aktionær. Flytningen har forvirrede astronomer, da Gemini-projektet anses for at være et af de mest succesrige internationale samarbejder i de senere år, hvilket gør det muligt for de syv nationers "videnskabsklub" at observere begge halvkuglernes nattehimmel med enestående klarhed.
“At trække sig fra de nyeste Gemini-faciliteter efterlader den britiske jordbaserede astronomistrategi i uorden - nogle vil sige bevidst saboteret.”- Professor Paul Crowther, Sheffield University, UK.
Dette træk fra STFC fremhæver den nylige turbulens i finansiering af fysik. Efter fusionen af to af de største forskningsråd i Storbritannien, Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) og Central Laboratory of the Research Councils (CCLRC), blev STFC dannet og arvet den uundgåelige opgave for at finde pengene til dæk underskuddet for finansiering af forskning. Nye prestigefaciliteter som Diamond Synchrotron i Oxfordshire er overbudgetteret, og manglen skal findes andre steder. Der er anmodet om den britiske regering om flere midler, men anmodningen er faldet på døve ører. International forskning har derfor lidt med flere nedskæringer i astronomi, partikelfysik og laseroptikprognose. Job vil gå tabt, og forudsigelsen er, at Det Forenede Kongerige vil have nogle af de mest avancerede fysiske forskningscentre, men uden forskere til at udføre forskningen.
Gemini-projektet er blot et af de nylige skader i disse svage tider for britisk fysik. Et kampagnewebsted, der beskriver alle de nylige nedskæringer af STFC-finansieringskrisen, er blevet oprettet for at bringe opmærksomheden på det spiraliserende problem. Banneret lyder: “International Year of Astronomy, 2009 (medmindre du er fra Storbritannien *). Universet - dit at opdage. * Alt, hvad vi havde råd til, var dette logo.” - STFC-finansieringskrise: astronomi.
Bekymrende tider for Storbritannien og international fysik som helhed.
Kilder: BBC-websted
