NASAs kommende måneraketprogram er så dyrt, at agenturet bliver nødt til at give Kongressen besked om budgetoverskridelser, mens den gennemgår programmet, sagde NASAs generalspektør i en rapport fra 10. marts.
Generalinspektøren undersøgte Space Launch System (SLS) - den raket, som NASA håber at begynde at sende på testflyvninger startende i 2021 - såvel som rakets programomkostninger og kontrakter for at se, hvordan rakets udvikling foregik.
De faktiske udviklingsomkostninger for SLS-programmet er steget til mindst 33% ud over det oprindelige, Kongres-godkendte agenturets baseline-tilsagn (ABC) på $ 7 milliarder, hvilket ikke inkluderer $ 2,7 milliarder dollars til formuleringsomkostninger, konkluderer rapporten. (Tallene er baseret på de fiskale 2019-tal.)
NASAs skøn viser, at SLS-programmet voksede til omkostninger på $ 8,75 milliarder (kun 25% mere end det oprindelige omkostningsestimat fra starten af SLS-programmet, eller baseline), men agenturet havde fjernet $ 889 millioner i omkostninger relateret til motorer og solide raketforstærkere "fordi SLS-programmets embedsmænd bestemte, at disse aktiviteter ikke var direkte bundet til Artemis 1," sagde rakets første testflyvning, siger inspektørgeneral i rapporten. Da NASA ikke "rebaseline" programmet for at tage højde for de lavere omkostninger, "maskerede" væksten af SLS, tilføjede rapporten.
"Vi fandt, at programmet overskredet agenturets baseline-forpligtelse (ABC) - det vil sige omkostnings- og tidsplanbaserede linjer, der er forpligtet til kongressen, som et program måles mod - med mindst 33 procent ved udgangen af regnskabsåret 2019," anførte rapporten .
Undersøgelsen undersøgte, hvor godt SLS opfylder sine omkostnings- og planlægningsmål, herunder hvordan NASA sporer og rapporterer disse mål, og hvordan kontrakter styres. Forfatterne af rapporten fandt, at NASA "fortsætter med at kæmpe med at styre SLS-programomkostninger og planlægge," kæmper for at "kan tilskrives udfordringer med programstyring, tekniske problemer og entreprenørpræstationer."
SLS, der oprindeligt skulle flyve i november 2018, har nu overskredet sine baselineomkostninger og planlægge forpligtelsen over for Kongressen med mindst 33% - men dette antal kan nå op på 43% eller højere, hvis Artemis 1, en testflyvning, der vil sende en ubesætning Orion-rumfartøjet omkring månen skubbes ud over november 2020, sagde inspektørgeneral. Og det vil sandsynligvis ske, da NASA ikke forventer at sende den første flyvning til månen før den sidste halvdel af 2021.
NASAs omkostningssporing viser ikke, hvor meget forsinkelserne påvirker programmets baseline, tilføjede rapporten. I slutningen af regnskabsåret 2020 vil NASA have brugt mere end 17 milliarder dollars på SLS, som inkluderer 6 milliarder dollars "ikke spores eller rapporteres som en del af ABC," hedder det i rapporten.
Bygningskontrakter til SLS står også over for udfordringer, hvilket bidrager til $ 2 mia. Omkostningsoverskridelser og to års tidsforsinkelser, sagde inspektøren. Nogle af de problemer, der er anført i rapporten, inkluderer:
- Spørgsmål om kerneproduktion "drevet hovedsageligt af Boees dårlige præstationer." (Boeing er NASAs hovedentreprenør for design, udvikling, test og produktion af SLS-kernetrin.)
- Problemer med Boeing softwareudvikling til den midlertidige Cryogenic Propulsion Stage (ICPS), der vil skubbe Orion-rumfartøjet mod månen.
- Trinvise kontraktmodifikationer for boostere, der er fremstillet af Northrop Grumman, hvilket skaber en "administrativ byrde."
- Tekniske problemer relateret til drivmiddelforing i booster, og isolering og udvikling af motorstyringsenheden til SLS-rakets RS-25-motorer, som rapporten henviser til både Northrop Grumman og Aerojet Rocketdyne.
"Mens NASA har behandlet mange af de problematiske problemer i kernetrin, ICPS, booster og RS-25-motorudvikling, forventer vi ekstra omkostningsstigninger på i alt ca. 1,4 milliarder dollars," siger rapporten. Det inkluderer 1,3 mia. Dollars for etaper, 107 mio. Dollars for boostere og $ 41 mio. For ICPS inden lanceringen af Artemis 1.
"Når det er sagt," tilføjede rapporten, "er NASA positioneret til at opnå effektivitet i den fremtidige produktion af dens kernetrin, øverste trin, boostere og RS-25-motorer, hvis de anvender erfaringer fra den nuværende udviklingsfase."
Rapporten anbefaler, at NASA gør følgende:
- Fortæl kongressen, at SLS-programmet overskrev sin ABC med mindst 30%.
- Søg mere gennemsigtighed i aktuelle, fremtidige og samlede omkostnings- og tidsplanestimater for SLS og andre menneskelige rumfartprogrammer ved at gennemgå NASA-programstyringspolitikkerne og direktoratet for Human Exploration and Operations Mission.
- Opret en omkostningsregnskabsmodel, der adskiller hver SLS "leverbar" for at gøre det lettere at spore omkostninger og ydelses- og tildelingsgebyrer.
- Tildel NASA-personale på stedet til at udføre "overvågning og rapportering om entreprenørens ydelse" i tilfælde af store tildelingskontrakter.
- Foretag en formel gennemgang af hver aftalens arbejdsomfang og tekniske krav, "for at hjælpe med at fjerne trinvise stigninger i kontraktværdien og mindske byrden for kontraktstyring."
To højtstående NASA-embedsmænd offentliggjorde deres svar i slutningen af rapporten og sagde, at agenturet vurderer SLS. Dette inkluderer en ny fælles gennemgang kaldet en "omkostnings- og tidsplanstillidsanalyse" og en uafhængig teknisk og programvurdering.
"NASA-ledelse vil gennemgå resultaterne af disse vurderinger og derefter rebaseline SLS-programmet. NASA vil kommunikere resultaterne af disse anmeldelser til Kongressen og vil overholde alle gældende rapporteringskrav," hedder det i erklæringen, som blev skrevet af Douglas Loverro, NASA-associeret administrator for menneskelig efterforskning og operationer, og Thomas Whitmeyer, NASA fungerende stedfortræder associeret administrator for udvikling af efterforskningssystemer.
Boeess erklæring om inspektørgeneralens anerkendte også vanskeligheder med udvikling, men pegede på resultater, der vil betale sig i fremtidige bygninger af SLS.
"En sådan virksomhed har bestemt haft sine omkostnings- og tidsplanudfordringer gennem årene, men investeringen har betalt sig ved at samle det krævede talent, teknologi og værktøj til at opbygge denne hidtil usete dybe rumraket," sagde Boeing-embedsmænd i en SpaceNews-rapport. "Den hårdt tjente erfaring, der er erhvervet under den første SLS-udvikling, resulterer i betydelige besparelser og effektiviteter i efterfølgende udvikling og produktion."
Generalkontrollen erkendte, at der er "vanskeligheder med at indstille baselinjer længe i fremtiden", men advarede om, at de fulde SLS-programomkostninger "ikke let vil være gennemsigtige, fordi NASA ikke sporer og rapporterer alle omkostninger mod en officiel baseline.
"Yderligere," advarede rapporten, "selvom SLS-programbudgetanmodninger og tidligere omkostninger rapporteres gennem den årlige budgetplanlægningsproces, vil de samlede omkostninger ud over Artemis 1 ikke have nogen basislinjer, som måling af fremskridt er imod, fordi disse aktiviteter ikke er inden for rammerne af ABC-rapporteringsprocessen. "
- Se NASAs SLS-megarocket klar til nye amerikanske månemissioner (video)
- NASA er nødt til at lægge en pris på Artemis for at få støtte fra Kongressen
- Europa-mission bør ikke være koblet til SLS-megarocket, siger NASA OIG
