Når du hører nogen sige "Once in a Blue Moon?" du ved hvad de betyder: Sjælden. Sjældent. Måske endda absurd. Når alt kommer til alt, hvornår var sidste gang, du så månen blive blå?
Den 31. juli skal du kigge, for der kommer en Blue Moon.
Ifølge moderne folklore er en blå måne den anden fuldmåne i en kalendermåned. Normalt har måneder kun en fuldmåne, men lejlighedsvis smyger en anden ind. Fuldmåner adskilles med 29 dage, mens de fleste måneder er 30 eller 31 dage lange; så det er muligt at passe to fulde måner i en enkelt måned. Dette sker i gennemsnit hvert andet og et halvt år.
Juli har allerede haft en fuldmåne den 2. juli. Den næste, den 31. juli, er per definition en blå måne.
Men vil det virkelig være blåt? Sikkert ikke. Datoen for en fuldmåne, alt i sig selv, påvirker ikke månens farve. Månen den 31. juli vil være perle-grå som sædvanlig. Med mindre….
Der var en tid, ikke længe siden, hvor folk så blå måner næsten hver nat. Fuldmåner, halvmåner, halvmåner - de var alle blå, undtagen nogle nætter, da de var grønne.
Tiden var 1883, året hvor en indonesisk vulkan ved navn Krakatoa eksploderede. Forskere sammenligner eksplosionen med en 100-megaton atombombe. Helt 600 km væk hørte folk støj så højt som et kanonskud. Dykning af aske steg helt til toppen af Jordens atmosfære. Og månen blev blå.
Krakatoas aske er grunden. Nogle af askeskyerne blev fyldt med partikler, der var ca. 1 mikron (en milliondels meter) i bredden - den rigtige størrelse til stærkt at sprede rødt lys, samtidig med at andre farver kunne passere. Hvide månestråler skinner gennem skyerne fremkom blå og undertiden grønne.
Blå måner vedvarede i år efter udbruddet. Folk så også lavendelsol og for første gang natlige skyer. Asken forårsagede "så levende røde solnedgange, at brandbiler blev kaldt ud i New York, Poughkeepsie og New Haven for at slukke den tilsyneladende forbrænding," ifølge vulkanolog Scott Rowland ved University of Hawaii.
Andre mindre potente vulkaner har også gjort månen blå. Folk så blå måner i 1983, for eksempel efter udbruddet af El Chichon-vulkanen i Mexico. Og der er rapporter om blå måner forårsaget af Mt. St. Helens i 1980 og Mount Pinatubo i 1991.
Nøglen til en blå måne er i luften masser af partikler lidt bredere end bølgelængden for rødt lys (0,7 mikron) - og ingen andre størrelser til stede. Dette er sjældent, men vulkaner spytter undertiden sådanne skyer, ligesom skovbrande gør:
”Den 23. september 1950 sprang pludselig adskillige muskegbrande, der havde været roligt ulmende i Alberta, i store og meget røgede brande,” skriver fysikprofessor Sue Ann Bowling fra University of Alaska. ”Vinden førte røg mod øst og syd med usædvanlig hastighed, og forholdene i ilden frembragte store mængder olieagtige dråber af lige den rigtige størrelse (ca. 1 mikron i diameter) for at sprede rødt og gult lys. Overalt hvor røg klarede sig så solen var synlig, var den lavendel eller blå. Ontario og store dele af USAs østkyst blev påvirket af den følgende dag, men røg fortsatte. To dage senere rapporterede observatører i England om en indigo-sol i røg dæmpet himmel, efterfulgt af en lige så blå måne den aften. ”
I det vestlige USA brænder der ildebrande den 31. juli. Hvis nogen af disse brande producerer aske eller olieagtig røg indeholdende masser af 1-mikron partikler, kunne den blå måne være blå.
Mere sandsynligt vil det være rødt. Ask og støvskyer, der kastes ud i atmosfæren af brande og storme, indeholder normalt en blanding af partikler med en lang række størrelser. De fleste er mindre end 1 mikron, og de har en tendens til at sprede blåt lys. Denne slags sky får månen til at blive rød; faktisk er røde blå måner langt mere almindelige end blå blå måner.
Absurd? Ja, men det er hvad en blå måne handler om. Gå udenfor ved solnedgang den 31. juli, kig øst og se selv.
Original kilde: NASA Science Article
