Billedkredit: NASA / JPL
NASA har en ny partner i sin mission om at udforske universet og søge efter livet.
Institut for Energis (DOE) Naval Reactors (NR) -program slutter sig til NASA i sin indsats for at undersøge og udvikle rumkernekraft og fremdriftsteknologier til civile applikationer. Disse aktiviteter kunne muliggøre enestående rumundersøgelsesmissioner og videnskabelig tilbagevenden uovervindelig med den nuværende teknologi.
NR bringer 50 års praktisk erfaring med udvikling af sikre, robuste, pålidelige, kompakte og langlivede reaktorsystemer designet til at fungere i utilgivelige miljøer. NR er en fælles DOE og afdeling for marinens organisation, der er ansvarlig for alle aspekter af marine nukleare fremdrift.
Partnerskabet er ansvarligt for at udvikle det første NASA-rumfartøj, Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO), der vil drage fordel af en kernekraftreaktorkilde til at udforske vores solsystem. JIMO besøger Jupiters tre iskolde måner, Ganymede, Callisto og Europa. Disse iskolde verdener, især Europa, antages at have vand med flydende vand, under et tykt lag is på deres overflader, som potentielt kan rumme liv.
Reaktorsystemet vil tilvejebringe væsentligt mere elektrisk energi. Dette vil i høj grad forbedre kapaciteten ved fremdrivning af iondrev, antallet og forskellige videnskabelige instrumenter på rumfartøjet, hastigheden af dataoverførsel og omløbsmanøvrering omkring Jupiters måner.
NASA søgte dette partnerskab, fordi NR har en vedvarende forpligtelse til sikkerhed og miljøforvaltning, der er et krav for en virksomhed i denne størrelsesorden, ”sagde NASA-administrator Sean O’Keefe.
”Dette partnerskab vil hjælpe med til at sikre en sikker udvikling og anvendelse af en rumfissionsreaktor for at muliggøre enestående videnskab og opdagelse, når vi udforsker solsystemet og videre. Dette arbejde er et integreret stykke af præsidentens efterforskningsdagsorden, ”sagde administrator O’Keefe.
NASA forventer gennem sit nyoprettede Office of Exploration Systems, at flere reaktormoduler af det samme eller lignende design som det, der kræves til JIMO, ville blive udviklet til brug på fremtidige efterforskningsopgaver. NR vil lede og føre tilsyn med udvikling, design og levering af og driftsstøtte til disse civile reaktormoduler.
Office of Nuclear Energy, Science and Technology, en anden DOE-organisation med omfattende erfaring med udvikling af nukleare reaktorer, vil bibeholde ansvaret for at støtte NASAs øvrige rumnuklearteknologiske bestræbelser, herunder langsigtet rumreaktorvidenskab og teknologiudvikling, der ikke er knyttet til NR's ansvar.
Alle aktiviteter til støtte for NASA vil blive udført som en del af NRs civile ansvar for National Nuclear Security Administration, et semi-autonomt agentur for DOE. Aktiviteter til støtte for NASA er ikke en del af NRs marineansvar eller nogen forsvarsdepartementets aktiviteter. Dette partnerskab med NASA er i overensstemmelse med NR's historie med at støtte fission-reaktorarbejde til civile applikationer, herunder den første amerikanske kommercielle produktion af elektricitet fra atomkraft ved Shippingport Atomic Power Station.
NASA finansierer alt arbejde under partnerskabet. Specifikke roller og ansvarsområder vil blive defineret i memorandum om forståelse og aftaler, der i øjeblikket er ved at blive udarbejdet af NASA og NR. NR og DOE-kontoret for kerneenergi vil også gennemgå kapaciteter og faciliteter på DOE-laboratorier uden for NR til overvejelse til støtte for JIMO og andre Project Prometheus-aktiviteter.
Etableret i 2003, Project Prometheus udvikler elektriske radioisotopkilder til brug i rummet og på planeter eller måner samt nye fission-reaktorkraftkilder til avancerede missioner i dybe rum, der kræver højere effektniveauer for videnskabsobservationer, fremdrift, kommunikation og liv support systemer.
Mere information om Project Prometheus er tilgængelig på:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Mere information om Jupiter Icy Moons Orbiter er tilgængelig på:
http://spacescience.nasa.gov/missions/JIMO.pdf
Original kilde: NASA News Release
