Jeg troede aldrig, at en bog om astrobiologi kunne være deprimerende, men da jeg lagde ned Jordens liv og død af Peter D. Ward og Donald Brownlee, kunne jeg ikke lade være med at føle en slags glum.
I løbet af næsten 300 sider kigger Ward og Brownlee på vores planet og dens indbyggere. De kortlægger Jordens dannelse, de katastrofale begivenheder, der formede dens historie, og livsstigningen og endelig udviklingen af højere livsformer. Dette er velkendte territorier, som de dækkede mere dybt i deres forrige bog, Sjælden Jord. Hvis du stoppede med at læse her, ville det være en glad bog.
Men der er meget mere at læse. De fortsætter derefter med at forudsige, hvad fremtiden indebærer for vores planet. Om det ender i ild eller is? Tilsyneladende både… og værre. I tilfælde af at du ikke vidste det, nyder vi sandsynligvis en varm siesta mellem svære istider. Og mens der er kolde tider foran sig, vil de til sidst ende. Vores sol stiger konstant i temperatur - og når temperaturen stiger, vil den biologiske mangfoldighed på Jorden krympe (det er muligt, at vi allerede er gået forbi højden af livets mangfoldighed og vi allerede er på lysbilledet ned). Til sidst vil højere livsformer ikke være i stand til at overleve, så vil planterne gå, og til sidst vil hårdføre, varmekærende bakterier, der bor i de højeste bjerge ved polakkerne blive drevet til udryddelse, og Jorden vil være en livløs, død verden. Derefter vil solen gå ind i de sidste faser af sit liv, ballon ud forbi jordens bane og forbruge vores planet i en fyrig eftertanke.
Som jeg sagde, deprimerende. Men rolig, vi har nogle hundrede millioner år tilbage til at nyde vores planet, før vi er drevet ud af den som en art.
Ward og Brownlee fortæller en spændende historie, og jeg var temmelig tilsluttet fra begyndelse til slutning. Der er masser af videnskabelige terminologier, men det er altid godt forklaret - nem læsning for næsten enhver. På hvert punkt stopper de for at beskrive vores fremtidige verden, de går væk fra videnskaben og fortæller bare hvad du ville se, hvis du kiggede rundt. Det var meget let at forestille sig, hvordan det skulle være at stå i et solskinnet landskab og se vores efterkommere kæmpe for at overleve.
Jordens liv og død er dog ikke uden håb. Der er planer om at ændre Jordens bane ved at konstruere nær misser af asteroider - forhåbentlig kan dette sætte vores planet på en udadgående spiral, der altid holder os i den rigtige afstand til at nyde et tempereret miljø. De tilskynder til løbende forskning i rumforskning som en måde at undgå vores ultimative skæbne.
Jeg håber, at Ward og Brownlee fortsætter på denne vej til en anden bog, og måske maler et portræt af, hvordan universet vil ende. Efter at alle galakser er drevet fra hinanden; efter at alle stjernerne er henfaldet og forvandlet til hvide dværge eller sorte huller; efter at sorte huller har fortæret alt det, der er; og efter at de sorte huller i sig selv er fordampet, efterlod os et univers af elementære partikler, der accelererer væk fra hinanden ind i mørket.
Hav en god dag. 🙂
