NASA går tilbage til Månen i dag! Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) og en piggyback-mission kaldet Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) er ved lanceringspladen, klar til at sprænge ud på en Atlas V i dag (torsdag 18. juni), med lanceringsvinduer kl. 5:12 pm, 17:22 EDT. (9:12, 9:22 eller 9:32 GMT). Den dobbelte mission vil give detaljerede månekort til at hjælpe med at vende mennesker tilbage til månen, mens de søger efter vandis i permanent skraverede kratre ved månens poler.
LRO er planlagt til et års hovedopgave, hvor man udforsker månen fra en polær bane på omkring 31 miles eller 50 kilometer, det nærmeste et rumfartøj har kredset om månen. Dets primære mål er at gennemføre undersøgelser for at forberede sig på fremtidige udforskning af månen.
”LRO vil cirkle rundt månen hver anden time,” forklarede Craig Tooley, LRO-projektleder ved en presse briefing tidligere i denne uge. ”Når månen roterer, vil LRO være i stand til at se hele overfladen, så hver måned vil vi kortlægge hele månens overflade. Der vil være huller i vores målinger, fordi synet på instrumenterne er meget smalt under satellitbanesporet. I løbet af et helt år kan vi udfylde disse huller for at have en global måling af månen og et nyt datasæt, et nyt atlas så at sige viser temperatur, mineraler, billeder og andre data. ”
Tooley sagde, at Apollo-missionerne accepterede risikoen for ikke at kende detaljer om landingsstederne. ”De havde sikre landinger, men vi vil vende tilbage til månen med gentagne landinger og have en højere grad af sikkerhed.”
LRO vil være i stand til at se på fordelingen af klipper, sten og kratre med sit 50 cm rumlige opløsnings-kamera. ”Vi kan se små stenblokke og vide, hvor det er sikkert at lande,” sagde Rich Vondrak, projektforsker. "NASA har identificeret halvtreds højprioriterede steder, der er potentielle landingssteder for astronauter."
LRO har et smalvinklekamera (NAC) og et vidvinkelskamera (WAC). NAC er dedikeret til høj opløsning, og Vondrak sagde, at regionerne med høj prioritet vil blive kortlagt i højt niveau det første år, og de arbejder med videnskabssamfund for områder, der skal studeres under en udvidet mission.
Lunar Oribter Laser Højdemåler (LOLA) giver et højopløseligt 3D-relieffskort over månen. "LOLA-opløsning vil være 10 gange bedre end hvad vi i øjeblikket har," sagde Vondrak. ”Vi ser frem til at kortlægge Aiken Basin, en enorm depression, meget omhyggeligt, og de polære regioner er af stor interesse. Vi får nye øjne på månen for at få nye synspunkter til at forberede os på den fremtidige udforskning af månen. ”
Regioner nær polen har næsten kontinuerligt sollys, hvilket kan være en kilde til varme og kraft for fremtidige opdagelsesrejsende. Der er også regioner inde i polære kratre, der kontinuerligt er mørke og meget kolde, og tidligere missioner har fundet bevis på brint, som forskere forventer at være forbundet med vandis, en potentiel ressource for fremtidige opdagelsesrejsende.
”Vi vil gøre det bedst mulige forsøg på at bestemme karakteristikken for månens overflade fra bane, men for virkelig at forstå vandindholdet på overfladen, vil du gerne lande der,” sagde Vondrak. ”Vi er heldige, at LRO vil føre en ledsagermission, LCROSS, for at søge vand på månen.”
LCROSS søger efter vandis på månen ved at sende den brugte øverste trin Centaur-raket til at ramme en del af et polart krater i permanente skygger. LCROSS vil flyve ind i støvstammen efterladt af anslaget og måle egenskaberne, før de også kolliderer med månens overflade.
”LCROSS vil hyrde Centaur til den nøjagtige bane og fremskynde den ind i månen,” sagde LCROSS-projektforsker Tony Colaprete. ”De to vil adskille sig med LCROSS, der følger Centaur i fire minutter, tage levende” bøjede rør ”-muskler, sende live-video tilbage (som vil blive vist live via webcast) med målinger af månens regolit-egenskaber, på udkig efter månens vanddamp eller isegenskaber og derefter påvirke månens overflade. LCROSS vil være en knallende succes. ”
Virkningen finder sted cirka 100 dage efter lanceringen, og videnskabsteamet håber at rekruttere amatørastronomer og studerende til at hjælpe med at se påvirkningen fra Jorden. ”Dette burde være meget engagerende for offentligheden, og deres observationer vil også hjælpe os,” sagde Colaprete.
Hvis lanceringen glider til fredag den 19. juni, ville lanceringsmulighederne være 6:41 p.m., 6:51 p.m. og 7:01 pM EDT (10:41, 10; 51 og 11:01 GMT).
