Hvad har nysgerrighed været op til for nylig? Roverens prøveanalyse ved Mars (SAM) -instrumenter udgør mere end halvdelen af videnskabelig nyttelast ombord MSL, og den søger nu efter forbindelser af elementet carbon - inklusive den lokkende metan, der er blevet observeret i Mars 'atmosfære fra teleskoper og instrumenter på jorden. Dette er de elementer, der er forbundet med livet, og SAM forsøger også at bestemme, om der også kan detekteres metan fra overfladen. Indtil videre har rover ikke fundet "endelig bevis" ud over datausikkerheden om metan i Mars 'tynde atmosfære. Men det lukker ikke døren for emnet. Det er stadig tidligt i missionen, og metanen på Mars har været cyklisk af natur.
”Der blev foretaget en søgning efter metan på flere kørsler om natten, men indtil videre har vi ingen endelig detektion af metan,” sagde Chris Webster, teamlederen for MSLs Tunable Laser Spectrometer. Instrumentet har detekteret værdier af ingen methan overhovedet op til 5 dele pr. Milliard, men "datausikkerheden er større end dette," sagde Webster. ”Vi planlægger selvfølgelig yderligere kørsler for at se efter variationer.”
Men selvfølgelig er metan blevet påvist i visse områder, ikke nødvendigvis i hele verden.
Eksempelanalyse ved Mars (SAM) -instrumentet, i NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Vil analysere prøver af materiale, der er indsamlet af roverens arm. Kredit: NASA / JPL
”I Gale-krateret har vi ikke i øjeblikket en klar detektion af metan,” sagde Sushil Atreya, en medundersøger med SAM-instrumenterne. ”På den anden side behøver kilden ikke være på Gale Crater. Hvis der er en kilde til metan andre steder, tager det ikke meget lang tid, før den distribueres over hele planeten. Det tager cirka tre måneder. Det er alt, hvad vi kan sige på dette tidspunkt. ”
Metan lokker, fordi det kan indikere liv af en slags, måske mikrobielt liv. Men metan kan også produceres ved hjælp af bestemte geologiske processer, og for nylig foreslog et team af forskere, at metan endda kunne produceres af Mars-støvduvler.
Men som Pan Conrad, vicechef efterforsker for SAM siger i videoen ovenfor, vil teamet fortsætte med at undersøge måder, hvorpå metan kunne genereres og derefter ødelægges i den Martiske økosfære, og gøre mest muligt ud af disse ekstremt følsomme instrumenter, der nu er på Mars.
"SAM vil fortsætte med at snuse den Martiske atmosfære og se efter ændringer over tid," sagde Conrad. ”Det vil fortælle os noget om dynamikken mellem udvekslingen mellem overfladen og atmosfæren.”
