Når vi fejrer juletidene fra 2016 her på Jorden, fejrer en heldig multinationalt besætning af astronauter og kosmonauter den festlige sæson, der flyder i Zero-G, mens de bor og arbejder sammen i rummet om Jorden, der kredser om International Space Station (ISS) -komplekset - fredeligt samarbejder til gavn for hele menneskeheden.
I dag, den 25. december 2016, markerede den seks-personers Expedition 50-besætning på fem mænd og en kvinde den glade jul ved Kristi fødsel ved at samles til et festligt måltid i rummet - da milliarder af jordboere fejrede denne julesæson med at give, erindring og fred til alle her på vores hjemmeplanet.
Dette år er en særlig bemærkelsesværdig rumjul, fordi den tæller som ekspedition 50. Dette er den 50. besætning, der skal bo om bord, siden rumstationen begyndte at arbejde med permanent besættelse ved at rotere besætninger helt tilbage til 1998.
Ekspedition 50-besætningen består i øjeblikket af mennesker fra tre nationer, der støtter ISS - nemlig USA, Rusland og Frankrig; Kommandør Shane Kimbrough fra NASA og flyteknikere Andrey Borisenko (Roscosmos), Sergey Ryzhikov (Roscosmos), Thomas Pesquet (ESA), Peggy Whitson (NASA) og Oleg Novitskiy (Roscosmos).
Her en kort video af hilsner fra en trio med besætningsmedlemmer, der forklarer, hvad julen i rummet betyder for dem:
Videooptagelse: Space Station Crew fejrer ferierne om Orbital Lab. Ombord på den internationale rumstation diskuterede ekspedition 50-kommandant Shane Kimbrough og Peggy Whitson fra NASA og Thomas Pesquet fra Det Europæiske Rumorganisation deres tanker om at være i rummet i løbet af ferien og hvordan de planlægger at fejre jul og nytår i en downlink. Kredit: NASA
“Hej fra Expedition 50 Crew! Vi vil gerne dele, hvad julen betyder for os, ”sagde kommandant for ekspedition 50 Shane Kimbrough.
”For mig handler det meget om familie,” sagde kommandant for ekspedition 50 Shane Kimbrough. ”Vi rejser altid for at møde vores familie, der er spredt over hele landet. Og vi tager hjem til Georgien og Florida ... ganske ubesværet med at mødes. Altid en god tid til at mødes og dele med hinanden. ”
”Selvom det typisk tænkes på en sæson for at få ting, tænker vi i vores familie på det giver aspekt. Giver vores mange talenter og ressourcer. Især til de mindre heldige. ”
Kimbrough ankom anlægget i oktober, efterfulgt af en måned senere af Whitson og Pesquet i november.
De blev alle lanceret om bord på russiske Soyuz-kapsler fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan.
Og især Peggy Whitson har meget at fejre i rummet!
For ikke kun nyder Whitson i øjeblikket sin tredje flyvning med lang varighed ombord på stationen - som en Expedition 50-flyingeniør. Snart bliver hun den første kvinde, der kommanderer stationen to gange! Den store begivenhed sker, når hun overtager rollen som Space Station Commander tidligt i 2017 under starten af Expedition 51.
”Foruden familie er der et andet meget vigtigt aspekt ved at være på ISS,” sagde Whitson.
”Det ser planeten som helhed. Det forstærker faktisk, at jeg tror, at vi skal leve som et folk og stræbe efter fred. ”
”Jeg annoncerer de allerede fremsatte kommentarer. Jeg voksede op i en familie på 25 fætter, ”sagde ESAs Thomas Pesquet. ”Den eneste gang vi kunne indhente var omkring juletider…. Så jeg så altid frem til det, selvom jeg i år selvfølgelig ikke kan være sammen med dem ... og vil tænke på dem. ”
”Jeg får mest ud af denne mulighed for at se på Jorden. Overvej hvad jul betyder for os som enkeltpersoner og for verden generelt. Og vi vil have det godt om bord på ISS og dele et julemåltid sammen. ”
Besætningen nyder en let weekend med arbejde og en fridag i morgen, 26. december.
Derefter begynder de at forberede sig på et par rumvandringer i det nye år af Kimbrough og Whitson - planlagt til 6. og 13. januar. Besætningen kontrollerer rumdragtene ved at teste vandet blandt andre aktiviteter.
Målet med udflugterne er at "færdiggøre udskiftningen af gamle nikkel-brint-batterier med nye lithium-ion-batterier på stationens fagstruktur," siger NASA.
Forskningsarbejdet fortsætter også.
”Whitson, der tilbringer sin anden jul i rummet, og Pesquet trak blod, urin og spytprøver til Fluid Shifts-undersøgelsen. Dette eksperiment undersøger den opadgående strøm af kropsvæsker i rummet, der potentielt kan forårsage varige synændringer i astronauter. ”
Blandt andre aktiviteter aflæser besætningen også 4,5 tons intern og ekstern last, redskaber og frisk mad - inklusive seks lithium-ion-batterier - fra Japans sjette H-II Transfer Vehicle (HTV-6), der for nylig ankom ISS den 13. december.
Den næste regelmæssige amerikanske fragtlevering vil sandsynligvis være i marts 2017, hvor en ubemandet Orbital ATK Cygnus-fragtskib forventes at blive lanceret på en ULA Atlas V fra Cape Canaveral. En Cygnus blev også lanceret på en ULA Atlas V i marts 2016.
SpaceX håber også at genoptage Dragon-lastlanceringer engang på det nye år, efter at de har løst de problemer, der førte til ødelæggelse af en SpaceX Falcon 9 den 1. september under brændstofopgaver på pad 40 på Kapp.
I mellemtiden fortsætter Roscosmos med at undersøge årsagerne til den mislykkede lancering af det ubemandede russiske Progress 65-forsyningsskib den 1. december på grund af en anomali fra 3. trin.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
