Saturns måne Titan har de eneste kendte flydende søer ud over planeten Jorden, og nye data fra Cassini-rumfartøjets radarinstrument giver en spændende 3-D flyvning af disse kulbrinte-søer og hav ved nordpolen. Steve Wall, Cassini, der optrådte i radarholdets leder, sørgede for en guidet tur, da han præsenterede videoen på American Geophysical Union-konferencen i San Francisco, og bemærkede, at de lodrette højder er overdrevne tredobbelt, og dataene er blevet farvet, begge for visuel effekt.
Videoen starter med at zoome ind i den sydlige ende af Kraken Mare, den største af Titans have, og når du flyver lidt længere, sagde Wall, at de ting, der ligner små øer, bare støj i radardataene. Dernæst kommer Ligea Mare med sin barske kystlinje, og du kan se, at væsken løber ud i det omgivende terræn, der ser ud som floddale.
Det "glatte" område, der strækker sig længere fra Ligea Mare, er faktisk ikke så glat, men er bare et område, hvor videnskabsteamet endnu ikke har topografiske data.
Videoen fortsætter derefter til andre mindre søer, der er beliggende i dale og ujævnt terræn.
”At lære om overfladefunktioner som søer og have hjælper os med at forstå, hvordan Titans væsker, faste stoffer og gasser interagerer for at gøre det så jordlignende,” sagde Wall. ”Selvom disse to verdener ikke er nøjagtig de samme, viser det os flere og flere jordlignende processer, når vi får nye synspunkter.”
De nye data er ikke kun visuelt forbløffende, men giver tidligere ukendte detaljer om disse søer og regionen. F.eks. Er Kraken Mare mere omfattende og kompleks end tidligere antaget. De viser også næsten alle søerne på Titan falder i et område, der dækker omkring 600 miles med 1.100 miles (900 kilometer med 1.800 kilometer). Kun 3 procent af væsken ved Titan falder uden for dette område.
”Forskere har spekuleret på, hvorfor Titans søer er, hvor de er. Disse billeder viser os, at berggrunden og geologien skal skabe et særligt indbydende miljø for søer i denne boks, ”sagde Randolph Kirk, en medarbejder fra Cassini-radar ved US Geological Survey i Flagstaff, Ariz.“ Vi tror, det kan være noget som dannelsen af den forhistoriske sø kaldet Lake Lahontan nær Lake Tahoe i Nevada og Californien, hvor deformation af skorpen skabte sprækker, der kunne fyldes med væske. ”
Derudover ved videnskabsmænd nu, at Ligeia Mare er omkring 560 fod (170 meter) dyb. Dette er første gang, videnskabsmænd har været i stand til at skyde bunden af en sø eller et hav på Titan. Dette var muligvis delvis fordi væsken viste sig at være meget ren, så radarsignalet let kunne passere gennem det. Væskeoverfladen kan være lige så glat som malingen på vores biler, og det er meget tydeligt for radarøjne.
”Ligeia Mare viste sig at være lige den rigtige dybde for radar til at registrere et signal tilbage fra havbunden, hvilket er et signal, vi ikke troede, at vi ville være i stand til at få,” sagde Marco Mastrogiuseppe, en kollegium i Cassini-teamet ved Sapienza Universitet i Rom. "Målingen, vi foretog, viser, at Ligeia er dybere på mindst et sted end den gennemsnitlige dybde af Lake Michigan."
De nye resultater indikerer, at væsken stort set er metan, noget svarende til en flydende form af naturgas på Jorden.
Kilder: AGU-pressekonference, JPL-pressemeddelelse
