En 12-årig dreng fra Tennessee skabte en atomreaktion i sin families legerum i januar 2018, ifølge The Guardian. Det gør ham til den yngste kendte person, der har gjort det.
Open Source Fusor Research Consortium (en gruppe af nukleære hobbyister) anerkendte Jackson Oswalts præstation den 2. februar ifølge en rapport fra kommerciel appel, et USA Today-tilknyttet. Oswalt, nu 14, bygget en maskine, der genererer et plasma, hvori kernefusion forekommer - ikke at splitte et atom, men snarere knuse atomer sammen for at danne tungere atomer.
Så for at besvare det åbenlyse spørgsmål: Ja, atomreaktioner er ting, du kan gøre derhjemme. Live Science har tidligere rapporteret om nukleare startups, der er gået i gang som hobbyprojekter. Og der er flere, der skaber fusion udelukkende for sjovt.
Og disse bestræbelser involverer næsten altid fusion snarere end fission (opdeling af atomer). Fission kræver meget tunge, tæt kontrollerede stoffer som uran. Fusion involverer typisk de ultralette isotoper af brint, såsom deuterium, som er lettere at få. Når to lette atomer smelter sammen, er det resulterende "tungere atom" lidt lettere end de to, der dannede det, hvilket resulterer i ekstra masse, der frigøres som energi.
At opnå fusion hjemme betyder ikke, at Oswalt (eller en hvilken som helst anden hobby) har bygget en atomreaktor, der faktisk kunne generere mere magt, end det tager for at tænde. Det er et trick, ingen, end ikke Energiministeriet, endnu har formået at udføre.
Og hobbyreaktorer som denne, mens de producerer en vis stråling, producerer fusion i alt for lille skala til at være alvorligt farlig for nogen, der ikke er i deres umiddelbare nærhed. Oswalts enhed kunne ikke genbruges som en bombe. Når det er sagt, inkluderer Fusor.net's ofte stillede advarsler om, at forkert beskyttede fusionsreaktioner kan være "dødbringende."
Det grundlæggende princip for fusorer som dette er, at de bruger magneter til at suspendere isotoper af brintgas i et vakuum og derefter pumpe et ton elektricitet ind for at varme det op, indtil atomerne begynder at smelte sammen til helium. For at bevise, at fusion har fundet sted, var Oswalt nødvendigt at vise, at neutroner (som frigøres under processen med deuteriumfusion) var blevet produceret.
The Guardian rapporterede, at Oswalt's reaktor krævede 50.000 volt elektricitet og involverede $ 10.000 udstyr.
