For ca. 2.700 år siden pressede nogen et segl med navnet Jesaja i et blødt stykke ler, der blev hårdt over tid, siger arkæologer, der opdagede indtrykket i Jerusalem.
Hvis seglet var for profeten Jesaja, ville det være det første arkæologiske bevis for den jødiske profet, der har en bog i den hebraiske bibel opkaldt efter ham.
Ifølge Hebræisk Bibel opmuntrede Isaiah Hiskia, Judas konge, til at kæmpe mod den assyriske hær, der belejrede Jerusalem i 701 f.Kr. Jesaja rådede Hiskia om at ignorere assyriske tilbud om overgivelse og sagde, at Gud ville forhindre Jerusalem i at blive fanget. I henhold til den hebraiske bibel ødelagde en "herres engel" den assyriske hær, mens gamle assyriske fortegnelser hævder, at hæren først var tilbage, efter at Hiskia accepterede at betale en stor hyldest.
Arkæologer opdagede seglindtrykket under udgravninger i 2009 ved Ophel, et område i East Jerusalem beliggende mellem det arkæologiske sted "David" og templets bjerg (et sted også kendt som al-Ḥaram al-Šarīf). De fandt indtryk af et kong Hezekiah-segl ca. 3 meter fra Jesaja-seglindtrykket, sagde arkæologerne, der ledes af Eilat Mazar, en arkæologiprofessor ved det hebraiske universitet i Jerusalems Institut for Arkæologi.
Selvom Jesajas navn (som er "Yesha'yahu" på hebraisk) kan ses på sælindtrykket, ved arkæologer ikke, om det henviser til den bibelske profet Jesaja eller en anden med det navn, der levede for 2.700 år siden.
"Vi ser ud til at have opdaget et seglindtryk, som muligvis har hørt profeten Jesaja, i en videnskabelig, arkæologisk udgravning," sagde Mazar i en erklæring.
Hvis sælindtrykket kan identificeres med profeten Jesaja, ville det "være den første arkæologiske og den tidligste ekstrabibelske henvisning til profeten Isaiah nogensinde opdaget," sagde Robert Cargill, en arkæolog og professor i klassikere og religiøse studier ved universitetet af Iowa, der også er redaktør for Biblical Archaeology Review, som vil offentliggøre undersøgelsen.
Navnet Jesaja betyder "YHWH gemmer" eller "Yahu redder", fortalte Cargill til Live Science og bemærkede, at der er andre personer i den hebraiske bibel, der har det som en del af deres navn.
Beskadiget inskription
Desværre er sælindtrykket beskadiget - noget der gør det vanskeligt at afgøre, om "Jesaja" i indtrykket er profetens, eller det henviser til en anden med samme navn.
Øverst på sælindtrykket kan den nederste del af en "græsende doe" ses, skrev Mazar i sin artikel og bemærkede, at doen er "et motiv for velsignelse og beskyttelse, der findes i Juda, især i Jerusalem."
Ud over navnet Isaiah kan ordet "nvy" også ses i sælindtrykket. Arkæologer er ikke sikre på, hvad nøjagtigt dette ord betyder. Mazar bemærkede, at hvis nvy inkluderede det hebraiske bogstav "aleph" i slutningen, ville det danne et ord, der betyder profet; undersøgelse af den beskadigede del af sælindtrykket afslørede dog ikke nogen rester af alefen, skrev Mazar.
Uden en aleph kunne nvy være et personligt navn, der henviser til en anden Jesaja, snarere end titlen "profet", skrev Mazar.
Selv uden aleph, er det stadig muligt, at ordet nvy kunne betyde profet, skrev Mazar. Hun bemærkede, at der er tilfælde i den hebraiske bibel, hvor titlen "profet" staves nvy - uden aleph.
Ophel-udgravningerne er sponsoreret af Daniel Mintz og Meredith Berkman fra New York. Opdagelsen vil blive rapporteret i en særlig dobbeltudgave af Biblical Archaeology Review, der er dedikeret til magasinets grundlægger, Hershel Shanks, der går på pension som redaktør.
Et billede af Jesajas seglindtryk vil blive offentliggjort i specialudgaven den 22. februar i Mazars artikel. Sælens billede vil også blive offentliggjort i fremtiden i bind 2 af bogen "The Ophel Excavations."
