Vi kan ikke se det, vi kan ikke føle det, vi kan ikke engang interagere med det… men mørk stof kan meget vel være en af de mest grundlæggende fysiske komponenter i vores univers. Den store mængde af tingene - uanset hvad det er - hvad fysikere har mistanke om hjælper med at give galakser deres masse, struktur og bevægelse, og tilvejebringer ”limet”, der forbinder klynger af galakser sammen i store netværk af kosmiske væv.
Nu for første gang er denne mørke materie-webside direkte observeret.
Et internationalt team af astronomer, ledet af Dr. Catherine Heymans fra University of Edinburgh, Skotland, og lektor Ludovic Van Waerbeke fra University of British Columbia, Vancouver, Canada, brugte data fra Telescope Legacy Survey til Canada-Frankrig-Hawaii til kortlægge billeder af omkring 10 millioner galakser og studere, hvordan deres lys blev bøjet af gravitationslinser forårsaget af mellemliggende mørk stof.
Billederne blev samlet over en periode på fem år ved hjælp af CFHTs 1 × 1-graders felt, 340 megapixel MegaCam. Galakserne, der blev observeret i undersøgelsen, er op til 6 milliarder lysår væk ... hvilket betyder, at deres observerede lys blev udsendt, da universet kun var lidt over halvdelen af sin nuværende alder.
Mængden af forvrængning af galaksenes lys forsynede teamet med et visuelt kort over en ”sagen” mørk materie, der spænder over en milliard lysår på tværs.
”Det er fascinerende at være i stand til at‘ se ’det mørke stof ved hjælp af rumtidsforvrængning,” sagde Van Waerbeke. ”Det giver os privilegeret adgang til denne mystiske masse i universet, som ikke kan observeres på anden måde. At vide, hvordan mørkt stof distribueres, er det allerførste skridt i retning af at forstå dens natur og hvordan det passer ind i vores nuværende viden om fysik. ”
Dette er et kæmpespring mod at afsløre mysteriet med dette massive, men alligevel usynlige stof, der gennemsyrer universet.
”Vi håber, at vi ved at kortlægge mere mørk stof end tidligere blevet undersøgt, er et skridt tættere på at forstå dette materiale og dets forhold til galakserne i vores univers,” sagde Dr. Heymans.
Resultaterne blev præsenteret i dag på American Astronomical Society-mødet i Austin, Texas. Læs udgivelsen her.
