I løbet af den arktiske vinter, når solen skjuler sig fra oktober til marts, svæver typisk gennemsnitstemperaturen i det frosne nord omkring et knoglerende minus 4 grader Fahrenheit (minus 20 grader Celsius). Men i år oplever Arktis en meget usædvanlig hetebølge.
Den 20. februar steg temperaturen i Grønland ikke kun over frysepunktet - 32 grader F (0 grader C) - den forblev der i over 24 timer, ifølge data fra Meteorologisk Institut. Og lørdag (24. februar) nåede temperaturen på Grønlands nordspids 43 grader F (6 grader C), hvilket førte klimaforskere til at beskrive fænomenet på Twitter som "skøre", "underlige", "skræmmende ting" og "simpelthen chokerende ."
Vejrforholdene, der driver denne bizarre temperaturstigning, har besøgt Arktis før, der typisk forekommer cirka en gang i et årti, fortalte eksperter til Live Science. Den sidste sådan stigning i den arktiske vintervarme fandt imidlertid sted i februar 2016 - meget mere for nylig end et årti siden, ifølge Pacific Marine Environmental Laboratory (PMEL) ved National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Og når man klatrer i arktiske temperaturer kombineret med hurtigt tab af havis skaber en ny type klimafeedbacksløjfe, der kunne fremskynde arktisk opvarmning, smelte hele sommerens arktiske havis ti år tidligere end forskere engang troede.
Den "bemærkelsesværdige begivenhed" med vedvarende høje temperaturer i Arktis blev dokumenteret den 23. februar i en tweet af klimaforskeren Zack Labe, en doktorgradskandidat ved Department of Earth System Science (ESS) ved University of California, Irvine. De seneste arktiske temperaturer, repræsenteret på en graf ved en rød linje, svævede "godt over" de foregående års temperaturer i løbet af februar, skrev Labe på Twitter.
Den 24. februar, med rapporter om temperaturen i det nordlige Grønland på 43 grader F (6 grader C), var det varmere i Arktis end det var i store dele af Europa, fysiker Robert Rohde, en forsker på Berkeley Earth, en nonprofit undersøger klimaændringer, skrev i en tweet.
I 2018, lige fra i dag (26. februar), "har der allerede været 61 timer over frysning ved Cape Morris Jesup, Grønland," med den forrige rekord - 16 timer - sat i 2011, skrev Rohde på Twitter.
Høje temperaturer som disse forekommer i Arktis, når amplificerede, bølgende mønstre i jetstrømmen - transportbånd af vind, der bærer varme og vanddamp rundt om planeten - interagerer med stærke storme i det nordlige Atlanterhav, James Overland, en oceanograf med PMEL , fortalte Live Science.
"De bringer varm luft og fugt fra syd ind i det centrale Arktis," sagde han.
"Vi har set noget lignende en gang hvert tiende år i fortiden, men dette er det andet store eksempel på, at dette sker i de sidste par år. Hvad der er anderledes denne gang er, at vi har mindre is og tyndere is i Arktis. Når du bringer varmere luft nord, afkøles det ikke så hurtigt, som det plejede at gøre, ”forklarede Overland.
Havis-dækning i Arktis tyndes hurtigere end forventet og nåede rekordlave lav i de senere år. I 2017 var det faldet så meget, at NOAA-forskere erklærede i agenturets årlige Arctic Report Card, at regionen sandsynligvis aldrig igen ville vende tilbage til sin "pålideligt frosne" status som fortiden. Uden de masser af afkøling af havis, kan varm luft, der føres til Arktis, trænge længere ind i landet end nogensinde før og kan forblive varmere længere - hvilket skaber yderligere smeltning, ifølge Overland.
”Vi mister muligvis is i Arktis hurtigere, end vi troede,” sagde han.
Omfanget af havis-tab over tid fremgår af en animation, som Labe twitrede i november 2016 og visualiserede, hvordan tykkere og normalt ældre havis er faldet siden 1979.
Samlet set opvarmes Jorden i et hurtigt tempo - 2014 til 2017 rangerer som de hotteste år på rekorden - og Arktis varmer dobbelt så hurtigt som andre steder på Jorden, rapporterede NOAA for nylig på sin hjemmeside. Dette rejser unikke udfordringer for ikke kun det arktiske dyreliv, men også indfødte, der er afhængige af arktiske økosystemer for at overleve, herunder mere end 40.000 mennesker, der bor i Alaska-kystlinjen, ifølge NOAA-rapporten.
"Min største bekymring er, at disse varme luftindtrængninger ser ud til at blive både mere almindelige og mere intense," fortalte Rohde til Live Science i en e-mail.
"Dette antyder, at opvarmningen i Arktis kan have passeret en tærskel, hvor vi ikke længere kan stole på den polære jetstrøm for at bevare de historiske vejrmønstre i de nordlige breddegrader," sagde Rohde. "En destabilisering af dynamikken omkring Nordpolen kan føre til mere ekstreme vintervejrvariationer i de nordlige midterste breddegrader og yderligere fremskynde nedgangen i den arktiske havis."
Tidligere forudsagde klimaprognoser, at den arktiske sommeris helt ville forsvinde omkring 2060, fortalte Overland til Live Science. Men baseret på hvad forskerne ser nu, kan Arktis muligvis stå over for isfrie somre årtier før end forventet.
”Vi ser på tab af havis inden for 20 år, snarere end 40 år,” sagde Overland.
