The Great Barrier Reef, fotograferet af Envisat. Billedkredit: ESA. Klik for at forstørre.
Australske forskere har fundet, at Envisats MERIS-sensor kan registrere koralblegning ned til ti meter dyb. Dette betyder, at Envisat potentielt kunne overvåge påvirkede korallrev over hele verden to gange om ugen.
Koralblegning sker, når symbiotiske alger, der lever i symbiose med levende korallerpolypper (og giver dem deres karakteristiske farver) udvises. Den hvidtagende koral kan dø med efterfølgende påvirkninger på revøkosystemet og dermed fiskeri, regional turisme og kystbeskyttelse. Koralblegning er knyttet til havtemperaturer over normale sommermaksima og til solstråling. Blegning kan ske på lokal skala og massevægte? der var en omfattende blegningsbegivenhed i 1998 og 2002 sandsynligvis knyttet til El NiO-begivenheder.
”En stigning i hyppigheden af koralblegning kan være en af de første håndgribelige miljøvirkninger af den globale opvarmning,” siger Dr. Arnold Dekker fra Australiens Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) Wealth from Oceans Flagship-program. ”Bekymringen er at korallrev muligvis passerer en kritisk blegningstærskel, ud over hvilken de ikke er i stand til at regenerere. ”
Luft- eller bådbaseret observation er den nuværende metode til at detektere blegning, men mange rev er enten utilgængelige eller simpelthen for store (Great Barrier Reef har et område på 350 000 kvadratkilometer) til en begivenhed, der sker inden for en fjorten dag. Blegede koraller kan hurtigt koloniseres af blågrønne til brune alger, vanskeligere at skelne fra levende koraller.
Gentagende, objektiv og bred skala satellitdækning er alternativet. På denne uges MERIS / AATSR-workshop i Frascati, Italien, præsenterede CSIRO-teamet de første resultater ved hjælp af Envisats Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS). MERIS erhverver billeder i 15 forskellige spektrale bånd i 300 m opløsning.
”Koralblegning skal kortlægges på verdensplan,” tilføjer Dekker. ”Satellitter med høj rumlig opløsning kan kun gøre det på et par rev på grund af begrænsninger i omkostninger og dækning. Vi har brug for et system, der har passende dækning og revideret frekvens, med en tilstrækkelig mængde spektrale bånd og følsomhed. Der er ikke noget mere passende system end MERIS. ”
Holdet studerede Heron Island-rev i den sydlige ende af Great Barrier Reef, stedet for en University of Queensland-forskningsstation. Ved validering af MERIS-resultater i fuld opløsningstilstand fandt de, at observerede ændringer i levende koralldækning var korreleret med en eksisterende blegningsbegivenhed.
Teoretiske undersøgelser viser, at det for hver komplet 300-meters pixel koraller under en meter vand er muligt at detektere en 2% blegning af levende koraller. MERIS bør forblive følsom overfor detektering fra 7-8% bleget koral selv under ti meter vand.
”MERIS Fuld opløsning dækker verden hver tredje dag, en flaskehals til global overvågning kan være databehandling,” konkluderer Dekker. ”Imidlertid kan satellitsensorer, der måler havets overfladetemperatur, såsom Envisats Advanced Along Track Scanning Radiometer (AATSR), anvendes til at prioritere rev, der er udsat for havtemperaturopvarmningsanomalier - og således fokusere den MERIS-baserede blegningsdetektion.
Australiens Great Barrier Reef Marine Park Authority har udtrykt interesse for projektet. Australske forskere planlægger at gå videre med at udføre MERIS-overvågning af blegningsbegivenheder op til omfanget af hele Great Barrier Reef.
Original kilde: ESA News Release
