Den centrale del af Messier 12. Billedkredit: ESO Klik for større billede
Baseret på observationer med ESOs Very Large Telescope, rapporterer et team af italienske astronomer, at stjerneklyngen Messier 12 må være tabt til vores Melkevejsgalakse tæt på en million stjerner i lav masse.
”I solkvarteret og i de fleste stjerneklynger er de mindst massive stjerner de mest almindelige, og langt”, sagde Guido De Marchi (ESA), hovedforfatter af undersøgelsen. ”Vores observationer med ESOs VLT viser, at dette ikke er tilfældet for Messier 12.”
Holdet, der også inkluderer Luigi Pulone og Francesco Paresce (INAF, Italien), målte lysstyrken og farverne på mere end 16.000 stjerner inden for den kugleformede klynge Messier 12 med FORS1 multimodusinstrument, der er knyttet til et af enhedsteleskoperne i ESOs VLT hos Cerro Paranal (Chile). Astronomerne kunne studere stjerner, der er 40 millioner gange svagere end hvad det uforsynede øje kan se (størrelse 25).
Messier 12, der befandt sig i en afstand af 23.000 lysår i stjernebilledet Ophiuchus (slangenholderen), fik sit navn ved at være den 12. post i kataloget over nebuløse genstande udarbejdet i 1774 af den franske astronom og kometfangeren Charles Messier. Det er også kendt for astronomer som NGC 6218 og indeholder omkring 200.000 stjerner, hvoraf de fleste har en masse mellem 20 og 80 procent af solens masse.
”Det er dog klart, at Messier 12 overraskende er blottet for stjerner med lav masse”, sagde De Marchi. ”For hver sollignende stjerne forventer vi omtrent fire gange så mange stjerner med halvdelen af den masse. Vores VLT-observationer viser kun et lige så stort antal stjerner af forskellige masser. ”
Globulære klynger bevæger sig i udvidede elliptiske bane, der med jævne mellemrum fører dem gennem de tætbefolkede regioner i vores Galaxy, planet, derefter højt over og under, i 'haloen'. Når man våger sig for tæt på de inderste og tættere regioner af Mælkevejen, 'udbukken', kan en kugleformet klynge blive forstyrret, hvor de mindste stjerner rives væk.
”Vi estimerer, at Messier 12 mistede fire gange så mange stjerner, som den stadig har”, sagde Francesco Paresce. ”Det vil sige, at omtrent en million stjerner skal være blevet kastet ud i haloen på vores Mælkevej.”
Den samlede resterende levetid for Messier 12 forventes at være ca. 4,5 milliarder år, dvs. ca. en tredjedel af dens nuværende alder. Dette er meget kort sammenlignet med den typiske forventede globulære klyngs levetid, som er omkring 20 milliarder år.
Det samme team af astronomer havde fundet i 1999, et andet eksempel på en kugleformet klynge, der mistede en stor del af sit originale indhold (se ESO PR 04/99).
Forskerne håber at opdage og studere mange flere klynger som disse, da fangst af klynger, mens de blev forstyrret, bør tydeliggøre dynamikken i processen, der formede glorie i vores hjemmegalakse, Mælkevejen.
Billeder i høj opløsning og deres billedtekst er tilgængelige på denne side.
En pressemeddelelse om dette udstedes også af INAF på italiensk og er tilgængelig på www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html.
Original kilde: ESO News Release
