Endelig nogle gode nyheder til Hubble-rumteleskopet. Astronauter installerer to nye instrumenter: Cosmic Origins Spectrograph, som vil hjælpe med at undersøge store strukturer i universet, og Wide Field Camera 3, et meget følsomt instrument, der kan se fra infrarød til ultraviolet bølgelængde.
Shuttle-astronauter foretager et sidste husopkald til NASAs Hubble-rumteleskop som en del af en mission om at udvide og forbedre observatoriets kapaciteter gennem 2013.
NASA-administrator Michael Griffin annoncerede planer for en femte servicemission til Hubble tirsdag under et møde med agenturansatte ved NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Goddard er agenturcentret, der er ansvarlig for styring af Hubble.
”Vi har gennemført en detaljeret analyse af ydeevnen og procedurerne, der er nødvendige for at udføre en vellykket Hubble-reparationsmission i løbet af de sidste tre shuttle-missioner. Det, vi har lært, har overbevist os om, at vi er i stand til at udføre en sikker og effektiv servicemission til Hubble, ”sagde Griffin. ”Selvom der er en iboende risiko i alle rumfartaktiviteter, er ønsket om at bevare et virkelig internationalt aktiv som Hubble-rumteleskopet at gøre denne mission det rigtige handlingsforløb.”
Flyvningen er foreløbigt målrettet til lancering i løbet af foråret til efteråret 2008. Mission planlæggere arbejder for at bestemme den bedste placering og køretøj i manifestet til at understøtte behovene hos Hubble og minimere indflydelsen på den internationale rumstationssamling. Planlæggerne undersøger den bedste måde at støtte en lancering efter behov-mission til Hubble-flyvningen. Den nuværende mulighed holder Launch Pad 39-B i Kennedy Space Center, Fla., Tilgængelig for en sådan redningsflugt, hvis det skulle være nødvendigt.
Griffin annoncerede også de astronauter, der blev valgt til missionen. Veteran-astronauten Scott D. Altman vil kommandere den endelige rumfærdsmission til Hubble. Navy Reserve Capt. Gregory C. Johnson vil fungere som pilot. Mission specialister inkluderer veteran rumvandrere John M. Grunsfeld og Michael J. Massimino og førstegangse rumfartøjer Andrew J. Feustel, Michael T. Good og K. Megan McArthur.
Altman, der er hjemmehørende i Pekin, Ill, foretager sin fjerde rumflyvning og sin anden tur til Hubble. Han befalede STS-109 Hubble-servicemissionen i 2002. Han fungerede som pilot for STS-90 i 1998 og STS-106 i 2000. Johnson, en oprindelig og tidligere Navy-pilotpilot i Seattle og NASA-forskningspilot, blev valgt som astronaut i 1998. Han laver sin første rumflyvning.
Chicago, indfødt Grunsfeld, en astronom, tager sin tredje tur til Hubble og hans femte rumflyvning. Han udførte fem rumvandringer for at betjene teleskopet på STS-103 i 1999 og STS-109 i 2002. Han fløj også på STS-67 i 1995 og STS-81 i 1997. Massimino, fra Franklin Square, NY, vil gøre sin anden tur til Hubble og hans anden rumflyvning. Han udførte to rumvandringer for at betjene teleskopet under STS-109-missionen i 2002.
Feustel, Good og McArthur blev hver udvalgt til astronauter i 2000. Feustel, indfødt i Orion-søen, Mich., Var en efterforskningsgeofysiker i petroleumsindustrien på det tidspunkt, hvor han valgte af NASA. Good er fra Broadview Heights, Ohio, og er en luftmand oberst og våbens systemoffiser. Han uddannede sig fra Air Force Test Pilot School, efter at have logget over 2.100 timer i 30 forskellige typer fly. McArthur, født i Honolulu, betragter Californien som sin hjemstat. Hun er en oceanograf og tidligere chefforsker ved Scripps Institution of Oceanography, hun har en doktorgrad fra University of California-San Diego.
De to nye instrumenter er Cosmic Origins Spectrograph (COS) og Wide Field Camera 3 (WFC3). COS er den mest følsomme ultraviolette spektrograf, der nogensinde er fløjet på Hubble. Instrumentet vil undersøge den kosmiske bane, universets store struktur, hvis form bestemmes af tyngdekraften af mørkt stof og spores af den rumlige fordeling af galakser og intergalaktisk gas.
WFC3 er et nyt kamera følsomt på tværs af en lang række bølgelængder (farver), herunder infrarødt, synligt og ultraviolet lys. Det vil have en bred undersøgelse fra planeterne i vores solsystem til de tidlige og fjerne galakser uden for Hubbles nuværende rækkevidde, til nærliggende galakser med historier for at fortælle om deres stjernedannelseshistorier.
Andet planlagt arbejde inkluderer installation af en renoveret Fine Guidance Sensor, der erstatter en nedbrydende enhed af de tre, der allerede er ombord. Sensorerne styrer teleskopets pegesystem. Der vil også blive gjort et forsøg på at reparere rumteleskopafbildningspektrografen. Installeret i 1997, og det ophørte med at arbejde i 2004. Instrumentet bruges til højopløsningsundersøgelser i synligt og ultraviolet lys fra både nærliggende stjernesystemer og fjerne galakser og giver information om bevægelser og kemisk sammensætning af stjerner, planetariske atmosfærer og andre galakser.
"Hubble har omskrevet astronomibøger i mere end 15 år, og vi alle ser frem til de nye kapitler, der vil blive tilføjet med fremtidige opdagelser og indsigt om vores univers," sagde Mary Cleave, NASAs associerede administrator for videnskabsmissionen Direktoratet.
Hubble-servicemissionen er en 11-dages flyvning. Efter lanceringen mødes rumfærgen med teleskopet på den tredje dag af flyvningen. Ved hjælp af skyttelens mekaniske arm placeres teleskopet på en arbejdsplatform i lasterommet. Fem separate rumvandringer er nødvendige for at nå alle missionens mål.
”Hubble-missionen vil være en spændende mission for shuttle-teamet. Holdene har brugt erfaringerne fra Return to Flight og stationssamling til at skabe en meget brugbar Hubble-serviceflyvning. Inspektions- og reparationsteknikker sammen med planvandringsplanlægning fra stationsmontering var uvurderlige ved at vise, at denne mission er gennemførlig, ”sagde associeret administrator for rumoperationer Bill Gerstenmaier. ”Der er masser af udfordringer forude, da holdene udfører den detaljerede planlægning og er den bedste måde at sørge for en lancering af behovskapacitet til missionen. Der er ingen tvivl om, at dette stærkt motiverede og dedikerede flykontrolteam vil klare udfordringen. ”
Hubble-rumteleskopet er et internationalt samarbejdsprojekt mellem NASA og Det Europæiske Rumfartsagentur.
Original kilde: NASA News Release
