James Webb-rumteleskopet eller JWST er længe blevet udråbt som erstatning for Hubble-rumteleskopet. På trods af disse udfordringer er teleskopet tættere på færdiggørelsen. Som det står nu, har teleskopet fungeret som et teknisk klasseværelse på de forviklinger, der er involveret i et så komplekst projekt. Det har også tjent til at udvikle nye teknologier, der bruges af gennemsnitlige borgere i deres daglige liv.
Selvom de to teleskoper sammenlignes med Hubble, er de forskellige på forskellige måder. JWST er tre gange så kraftig som Hubble i sine infrarøde egenskaber. JWSTs primære spejl er 21,3 fod på tværs (dette giver cirka syv gange mængden af opsamlingskraft, som Hubble i øjeblikket bruger).
JWST's spejle blev poleret ved hjælp af computermodelleringsguider, der gjorde det muligt for ingeniører at forudsige, at de vil gå ind i den rette justering, når de er i rummet. Hver af spejle på JWST er blevet udjævnet til inden for 1 / 1000. tykkelse af et menneskehår. JWST rejste til punkter over hele landet for at samle og teste JWST's forskellige komponenter.
Til sidst blev spejlerne derefter sendt til NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. En gang der målte de, hvordan spejlerne reagerede ved ekstremt kolde temperaturer. Når disse test var afsluttet, fik spejlerne et tyndt lag guld. Guld er meget effektiv, når det kommer til at reflektere lys i det infrarøde spektrum mod JWSTs sensorer.
Teleskopets række spejle består af beryllium, der producerer en let og mere stabil form af glas. JWST kræver lette, men alligevel stærke spejle, så de kan bevare deres form i det ekstreme rum. Disse spejle skal være i stand til at fungere perfekt i temperaturer, der når minus 370 grader Fahrenheit.
Når alt dette er gjort, venter endnu flere tests til teleskopet. Det vil blive placeret i det samme vakuumkammer, der testede Apollo-rumfartøjet, før de blev sendt på deres historiske mission til månen. Dette vil sikre, at teleskopets optik fungerer korrekt i et vakuum.
Med al den indsats, der blev lagt i JWST - blev der udviklet en masse spinoff-teknologi, der så sin vej ind i den almindelige befolknings liv. Flere af disse - skulle opfindes inden JWST-programmet startede.
”Ti teknologier, der kræves for at JWST skal fungere, eksisterede ikke, da projektet blev planlagt første gang, og alle er med succes nået. Disse inkluderer både nær- og melleminfrarøde detektorer med en hidtil uset følsomhed, solskærmsmaterialet, det primære spejlsegment, NIRSpec mikroshutter array, MIRI kryo-køler og flere flere, ”sagde James Webb Space Telescope's viceprojektforsker Jason Kalirai . Kalirai har en ph.d. i astrofysik og udfører forskning for Space Telescope Science Institute. ”De nye teknologier i JWST har ført til mange spinoffs, herunder produktion af nye elektriske motorer, der er bedre end fælles gearkasser, design til optiske elementer med høj præcision til kameraer og mobiltelefoner og mere nøjagtige målinger af menneskets syn for mennesker, der er ved at gennemgå laser Refraktiv kirurgi. ”
Hvis alt går efter planen, lanceres James Webb-rumteleskopet fra Fransk Guyana på toppen af Det Europæiske Rumagenturs Arianne V Rocket. Begrundelsen bag Ariane Vs valg var baseret på kapaciteter - og økonomi.
”Ariane V blev valgt som startkøretøj for JWST på det tidspunkt, fordi der ikke var nogen amerikansk raket med den krævede løftekapacitet,” sagde Kalirai. ”Selv i dag er Ariane V et bedre testet køretøj. Desuden leveres Ariane uden omkostninger af europæerne, mens vi ville have været nødt til at betale for en amerikansk raket. ”
Det skal stadig ses, om JWST endda vil flyve eller ej. Fra 6. juli i år forventes projektet at blive annulleret af De Forenede Kongres. James Webb-rumteleskopet blev oprindeligt anslået til at koste 1,6 milliarder dollars. Fra denne skrivning er der brugt anslagsvis 3 milliarder dollars på projektet, og det anslås, at teleskopet er omkring tre fjerdedele komplet.
