[/ Caption]
Helix-tågen er en af de mest kendte tåge i astronomi, og den har fået tilnavnet "Guds øje". Astronomer har estimeret, at afstanden kun er 700 lysår væk.
Den centrale stjerne i Helix-tågen var engang en stjerne, der meget lignede vores egen sol. Da stjernen nærmede slutningen af sit liv, udvides den til en rød kæmpe og pustede sine ydre lag væk. Den centrale stjerne er bestemt til at blive en hvid dværgstjerne, da den langsomt køler ned. Det smelter ikke længere aktivt med brint, og lyser kun med den resterende varme fra det engang var en stjerne.
Helix-tågen, som vi ser i dag, er faktisk bare en øjeblikkelig fase i stjernens død. De indre lag af gas og støv, der ekspanderede væk fra den centrale stjerne, blev sandsynligvis frigivet for ca. 6.500 år siden, med det ydre lag frigivet for omkring 12.000 år siden. Vi kan se dem, fordi de er oplyst af den centrale stjerne. Men til sidst kommer de langt nok væk, til at de ikke længere er lyse nok til at se. Fra det tidspunkt ser vi bare den centrale hvide dværgstjerne.
Fordi Helix-tågen er så tæt, afslørede billeder fra Hubble-rumteleskopet knuder af materiale i de ekspanderende skaller af gas og støv. Der er mere end 20.000 af disse knuder i tågen, og de har kometlignende haler, der strækker sig væk fra den centrale stjerne.
Vi har skrevet mange artikler om Eye of God-tågen til Space Magazine. Her er en artikel om en ny visning af Helix-tågen, og her er en artikel om kometer, der kolliderer inde i Helix-tågen.
Her er et dejligt fotografi af Helix-tågen taget af Hubble-rumteleskopet.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast alt om tåge. Lyt her, afsnit 111: Nebulae.
