Saturns måne Titan kaster bare overraskelser på os. Og nu har forskerne mistanke om, at Titan måske har endnu en overraskelse: et hav under jorden.
Observationer af Titans rotation og bane, udført af forskere ved Royal Observatory of Belgium ved hjælp af Cassini-data, peger på en usædvanlig roterende inerti; det vil sige dens modstand mod ændringer i dens bevægelse, også kendt som træghetsmoment eller vinkelmasse. Grundlæggende bevæger Titan sig på en måde, der ikke er tegn på et solidt legeme med dens tidligere antagne densitet og masse. Snarere dens bevægelse - begge omkring sin egen akse og i sin tidligt låste bane omkring Saturn - er mere på linje med et objekt, der er ikke ensartet solid.
I henhold til matematikken, Titan kan meget vel være fyldt med væske!
Eller i det mindste have et flydende lag med betydelig dybde under dens overflade. Hvor langt under overfladen, hvor dybt og præcist hvad venlig af væske er alle spekulative på dette tidspunkt ... det antydes, at det kan være et undergrundhav af endnu mere metan. Dette ville hjælpe med at besvare spørgsmålet om, hvor Titan får al sin metan i første omgang; metan - a.k. naturgas - er en forbindelse, der hurtigt nedbrydes i sollys. Faktisk er den højtliggende dis, der omgiver månen som en pisket blå shell, sammensat af denne nedbrudte metan. Så hvis disse ting regner ned på overfladen i kæmpe, frigide dråber og fylder vandløb og søer, men er stadig bliver nedbrudt af ultraviolet lys fra solen for at omslutte hele månen (Titan er STOR, husk… ved 5.150 km - 3.200 mil - bred, det er over en tredjedel af jordens størrelse!) så skal der være et eller andet sted at denne metan kommer fra.
Hvis disse beregninger er rigtige, kan de komme fra undergrundsbanen.
Vi foreslår en ny Cassini-tilstandsmodel for Titan, hvor vi antager tilstedeværelsen af et flydende vandhav under en isskal ... med den nye model finder vi en tættere aftale mellem træghetsmomentet og rotationstilstanden end for den faste sag, styrke muligheden for, at Titan har et hav under jorden.
- Rose-Marie Baland et al.
Selvfølgelig for at denne hypotese skal bevises, vil mange flere numre skulle knuses og flere data gennemgås. Og flere muligheder overvejes også; Titans orbitale uregelmæssigheder kan faktisk være resultatet af eksterne kræfter, såsom en tæt pasning af en komet eller et andet stort legeme. Der er stadig noget, der skal undersøges her, og du kan vædde på, at der ikke vil være mangel på opmærksomhed på et problem så spændende som dette!
Titan tilslutter sig måske snart den korte liste over måner, der spekuleres i at have havoverfladen under jorden, sammen med Jupiters Europa og Ganymede og søster Saturnian satellit Enceladus ... og hvem ved, hvor mange andre?
Læs artiklen på MIT's Physics arXiv Blog, eller du kan downloade den fulde rapport her.
Topkreditering: NASA / JPL / SSI. (Redigeret af J. Major.)
