Billedkredit: NASA / JPL
Med Spirit sikkert på Mars's overflade begynder ingeniører ved NASA at få en fornemmelse af miljøet omkring det. Platformen, der holder roveren, vippes kun et par grader, og der er ingen store klipper, der blokerer for ramperne. Terrænet har masser af klipper at undersøge, men de er godt fordelt, hvilket skal lade Spirit rejse med en ret høj hastighed over jorden. Spirit forbliver på landingsplatformen i yderligere ni dage eller deromkring, før den drager ud på søgning i området efter bevis for fortidens vand.
NASAs Spirit Rover begynder at undersøge sine nye omgivelser og afslører et stort fladland der er velegnet til robotens enestående mobilitet og videnskabelige værktøjssæt.
”Spirit har fortalt os, at det er sundt,” sagde Jennifer Trosper fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, i dag. Trosper er Spirit mission manager for operationer på Mars 'overflade. Roveren forbliver siddende på sin landerplatform, og de næste ni dage eller mere bruges til at forberede udgang eller rulle af på martianoverfladen.
Med kun to vippegrader, med dækket mod fronten i gennemsnit kun ca. 37 centimeter (15 tommer) fra jorden, og med tilsyneladende ingen store klipper, der blokerer vejen, er lander i god position til udgang. ”Den udgangssti, vi arbejder mod, er lige fremad,” sagde Trosper.
Rover's oprindelige billeder begejstrede forskere over udsigterne til at udforske regionen efter roll-off.
”Min hat er på vej til navigationsteamet, fordi de gjorde et fantastisk stykke arbejde med at få os lige, hvor vi ville være,” sagde Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedundersøger for videnskabelig nyttelast. Ved at korrelere billeder taget af Spirit med tidligere billeder fra rumfartøjer, der kredser omkring Mars, har missionsteamet bestemt, at roveren ser ud til at være i et område markeret med adskillige skår, hvor støvduvle har fjernet lysere støv og efterladt mørkere grus bag sig.
”Dette er vores nye kvarter,” sagde Squyres. ”Vi ramte det søde sted. Vi ønskede et sted, hvor vinden havde fjernet klipperne for os. Vi er landet på et sted, der er så tykt af støvjævelspor, at meget af støvet er sprængt væk. ”
Terrænet ser anderledes ud end et af de steder, der blev undersøgt af NASAs tre tidligere succesrige landere - de to vikinger i 1976 og Mars Pathfinder i 1997.
”Det, vi ser, er et afsnit af overfladen, der er bemærkelsesværdigt blottet for store kampesten, i det mindste i vores umiddelbare nærhed, og det er gode nyheder, fordi store kampesten er noget, vi ville have problemer med at køre over,” sagde Squyres. ”Vi ser en stenpopulation, der er forskellig fra alt, hvad vi har set andre steder på Mars, og det kommer meget ud til vores fordel.”
Spirit ankom Mars 3. januar (EST og PST; 4. januar Universal Time) efter en syv måneders rejse. Dens opgave er at tilbringe de næste tre måneder på at undersøge efter spor i klipper og jord omkring, hvorvidt det forhenværende miljø på denne del af Mars nogensinde var vandigt og egnet til at opretholde liv.
Spirit's tvilling Mars Exploration Rover, Opportunity, når sit landingssted på den modsatte side af Mars den 25. januar (EST og Universal Time; 24. januar PST) for at påbegynde en lignende undersøgelse af et sted på den modsatte side af planeten fra Gusev krater.
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington. Yderligere oplysninger om projektet er tilgængelige fra JPL på: http://marsrovers.jpl.nasa.gov og fra Cornell University på: http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
