Denne uge blev historien lavet, da Rosetta-missionens Philae-lander rørte ned på overfladen af 67P / Churnyumov-Gerasimenko. Dage før denne store begivenhed fandt sted, præsenterede videnskabsteamet nogle svimlende billeder af kometen på en planetarisk konference i Tucson, Arizona, hvor gæsterne blev behandlet med de første farvebilleder taget af rumfartøjets højopløsnings-kamera.
Desværre for millioner af rumentusiaster over hele verden blev ingen af disse spændende billeder frigivet til offentligheden. Derudover er meget af de billeder, der er taget af kometen i de sidste par måneder, da Rosetta lukkede ind på den, heller ikke blevet frigivet. Dette har ført til krav om mere åbenhed, som igen har fokuseret opmærksomheden på ESAs politik for image og dataudgivelse.
At tillade forskere at tilbageholde data i et stykke tid er ikke ualmindeligt inden for planetarisk videnskab. Ifølge Jim Green, direktøren for NASAs afdeling for planetarisk videnskab, er en 6-måneders afleveringsperiode typisk for den primære efterforsker-ledede rumfartøj. NASAs hovedkvarter kan imidlertid også insistere på, at den primære efterforsker frigiver data til centrale mediehændelser.
Dette har bestemt været tilfældet, hvor Curiosity og andre Mars rover-missioner var bekymrede, for ikke at nævne Cassini-Huygens-missionen. Ved mange lejligheder valgte NASA at frigive billeder til offentligheden næsten umiddelbart efter, at de blev opnået.
ESA har imidlertid en anden struktur end NASA. Det er meget mere afhængig af bidrag fra medlemslandene, mens NASA betaler for de fleste af sine instrumenter direkte. Rosettas vigtigste missionskamera - det optiske, spektroskopiske og infrarøde fjernafbildningssystem (OSIRIS) - blev udviklet af et konsortium af institutter ledet af Max-Planck-instituttet for solsystemundersøgelser. Som et resultat har ESA mindre kontrol over, hvordan information, der indhentes med dette specifikke kamera, formidles.
Journalisten Eric Hand dækkede for nylig dette dilemma for billedfrigivelse i en artikel i Science, der afslørede, at selv forskere i Darmstadt, Tyskland i denne uge - placeringen af ESAs missionskontrol til Philaes landing - ikke havde set de videnskabelige billeder, der blev delt på Planetary Science konference. Projektforsker Matt Taylor blev reduceret til at lære om de nye resultater ved at se på Twitter-feeds på sin telefon.
Hand citerede Taylor for at sige, at beslutningen, hvornår man offentligt skulle frigive billeder, er en "stram" -vandring. Og Hand sagde også, at "ESA-embedsmænd er bange for, at de vigtigste efterforskere for rumfartøjets 11 instrumenter ikke frigiver nok information, og mange medlemmer af det internationale samfund føler sig på samme måde."
Tilbage i juli svarede ESA på disse opfordringer til at få flere oplysninger med en pressemeddelelse, hvor de hævdede, at en "open-data" -politik ikke er normen for hverken ESA eller NASA. Som svar på eksemplerne på Mars-roverne og Cassini-Huygens, som kritikere har nævnt for mere åbenhed, modsatte ESA sig med Hubble-rumteleskopet, Chandra X-Ray-observatoriet, MESSENGER-missionen til Merkur og endda nogle NASA Mars-kredsløb .
I disse sager, hævdede de, var de opnåede data underlagt en "ejendomsretlig periode", som også vedrører data fra ESAs Mars Express-, XMM-Newton- og Rosetta-missioner. Denne periode, sagde de, er typisk 6-12 måneder, og "giver eksklusiv adgang til de videnskabsmænd, der byggede instrumenterne, eller til forskere, der fremsatte et vindende forslag om at foretage visse observationer."
Ikke desto mindre er der stadig en vis kritik fra dem, der mener, at frigivelse af flere billeder ville være en positiv gestus og ikke kompromittere nogen ESA-videnskabers evne til at udføre forskning.
Som rumblogger Daniel Fischer sagde som svar på ESAs pressemeddelelse: ”Hvem skriver allerede videnskabelige artikler om den fjerne kerne, der lige er ved at blive en form? Og på den ugentlige plan er en prøveudtagning af disse billeder alligevel, med et par dages forsinkelse ... At præsentere tilgangsbillederne, siger en pr. Dag og med kun timers forsinkelse, ville således ikke bringe nogen prioriteringer i fare, men i stedet give den ivrige offentlighed en unik chancen for at "deltage i turen", ligesom de kan med Cassini eller Mars-roverne. ”
Især er der blevet fokuseret meget kritik på OSIRIS-kamerateamet, ledet af hovedundersøger Holger Sierks. Dage før Philae Lander satte sig ned på kometen, skrev Stuart Atkinson - en amatørastronom, rumuddannelse og billedbehandler - følgende på sin rumblog Cumbrian Sky:
[OSIRIS-holdets] holdning til offentligheden, medierne og ESA i sig selv har været en af arrogante foragt, og jeg er overhovedet ikke i tvivl om, at deres egoistiske opførsel har ødelagt missionen og omdømmet og det offentlige image ESA. Deres oprindelige argumenter om, at de skulle holde billeder tilbage for at give dem mulighed for at udføre deres research, holder ikke længere op nu. De må have taget mange hundreder af kæber, der har droppet detaljerede billeder nu, de billeder, som alle har set frem til, lige siden ROSETTA lancerede for et årti siden, så de kunne let frigive snesevis af billeder, som ikke udgør nogen risiko for deres arbejde eller karriere, men de har frigav kun en håndfuld, og disse har været de mindst detaljerede, mindst bemærkelsesværdige billeder, de kunne finde.
I Hand's Science-artikel sagde Sierks imidlertid, at han føler, at OSIRIS-teamet allerede har leveret en god del data til offentligheden. I øjeblikket frigives omkring et billede om ugen - en sats, der synes at Sierks er mere end tilstrækkelig, da de er overlegne med noget, før det er set i form af kometforskning.
Sierks hævdede endvidere, at andre forskere, der ikke er tilknyttet Rosetta-teamet, har indsendt papirer baseret på disse frigivne billeder, mens hans team er blevet fortæret af den daglige opgave med at planlægge missionen. Efter at have arbejdet med OSIRIS siden 1997, mener Sierks, at hans team skal få det første skud på at bruge dataene.
Dette gentager ESAs pressemeddelelse fra juli, der udtrykte støtte til deres videnskabsteam til først at knække alle data, der er opnået med deres instrumenter. ”Fordi ingen nogensinde har været i 67P / C-G før,” hedder det, ”hvert nyt stykke data fra Rosetta har potentialet for en videnskabelig opdagelse. Det er kun fair, at instrumentvidenskabsteamene har den første chance for at gøre og vurdere disse opdagelser. ”
Den samme pressemeddelelse forsvarede også ESAs beslutning om ikke at frigive oplysninger fra navigeringskameraerne mere frit - hvilket de har kontrol over. Med henvisning til overlapning indikerede de, at de ønsker at "undgå at underminere OSIRIS-teamets prioritering."
Før Rosettas lancering i 2004 blev der sat en embargo på 6 måneder til alle instrumentholdene. ESA-forskere har påpeget, at missionsdokumenter også bestemmer, at instrumentteam yder ”tilstrækkelig støtte” til ESA-ledelsen i sin kommunikationsindsats.
Mark McCaughrean, senior videnskabsrådgiver i ESA, er en embedsmand, der mener, at disse støttekrav ikke er opfyldt. Han blev citeret af Eric Hand in Science og sagde: ”Jeg tror, at [OSIRIS-kamerateamets support] på ingen måde har været tilstrækkelig, og de mener, at det har gjort det,” siger han. ”Men de har billederne, og det er et helt asymmetrisk forhold.”
Heldigvis har ESA frigivet billeder af overfladen på 67P, og hvordan det så ud for Philae Lander, og da det faldt ned mod kometen. Derudover blev forbløffende billeder fra Rosettas navigationskamera for nylig frigivet. I de kommende dage og uger kan vi helt sikkert håbe, at der vil komme masser af mere interessante billeder og spændende fund, takket være Rosetta-missionen og dens mange bidragydere.
