Billedkredit: ESA
Inden mennesker kan efterlade deres bagagerum på Mars den støvede overflade, skal mange spørgsmål besvares og mange problemer løses. Et af de mest grundlæggende spørgsmål? en der har fascineret menneskeheden i århundreder? er, om der nogensinde har eksisteret liv på Mars, den mest jordlignende af alle planeter.
Gennem sit langvarige Aurora-program for efterforskning af solsystemer forbereder ESA allerede en række robotopgaver, der afslører den røde planets hemmeligheder og baner vejen for en menneskelig ekspedition i årtier fremover.
Et stort skridt hen imod realiseringen af dette ambitiøse robotprogram blev afsluttet denne uge med udvælgelsen af to industriteam til at gennemføre det detaljerede design af ExoMars rover og dens Pasteur nyttelast af videnskabelige instrumenter.
De parallelle fase A-undersøgelser til ExoMars, den første flagskibsmission i Aurora-programmet, udføres af virksomheder fra ESA-medlemsstater og Canada.
Holdene er:
* Hovedentreprenør Astrium UK med underleverandører Galileo Avionica (Italien), Von Hoerner & Sulger (Tyskland) og SciSys (UK)
* Primær entreprenør MD Robotics (Canada) med underleverandører Kayser Threde (Tyskland), Laben (Italien), Carlo Gavazzi (Italien) og Alcatel Space (Frankrig)
? Industrikoncernerne er ansvarlige for at producere et detaljeret designkoncept til rover, det første køretøj i sin art, der er bygget af ESA ,? sagde Bruno Gardini, Aurora-projektleder.
? Ud over at definere det optimale konceptuelle design for rover, forventes de også at overveje det unikke operationelle miljø på Mars. Undersøgelserne vil også tage højde for design af Pasteur nyttelast, og hvordan den videnskabelige instrumentpakke bedst kan integreres med et så meget mobilt køretøj.?
Denne uges meddelelse følger september 2003 udvælgelsen af to industriteam til at udføre et komplet, ende-til-ende mission design til ExoMars. Disse kontrakter dækker alle faser af missionen, fra lanceringen, gennem den lange interplanetære rejse til landing af rover på planeten.
ESA har også udsendt en åben meddelelse eller "Call for Ideas", der anmoder om det videnskabelige samfunds deltagelse i ExoMars-missionen ved at foreslå et veldefineret sæt instrumenter til Pasteur-nyttelasten.
Efter at have modtaget omkring 50 forslag fra mere end 600 videnskabsfolk i 30 lande, agter ESA at udnævne tre videnskabelige efterforskningsarbejdsgrupper til at rådgive om den endelige sammensætning af nyttelasten og dens anvendelse på Mars.
? ExoMars vil være ESAs første mission til at bære en eksobiologisk nyttelast, et sæt instrumenter, der er specifikt designet til at søge efter livet ,? sagde Jorge Vago, ExoMars Study Scientist. ? I løbet af de næste par måneder skal vi nulstille den endelige instrumentsammensætning og derefter videregive denne information til de industrielle entreprenører ,? han sagde. ? Vores intention er at definere en pakke med flere instrumenter, der vil være i stand til at udføre et antal nøgleopgaver.?
? Det skal være i stand til at bore ind i overfladen, hente og analysere prøver, studere det fysiske miljø og kigge efter bevis for biomarkører? klare tegn på, at der har eksisteret liv på Mars i fortiden, eller endda overlever til nutiden ,? han tilføjede.
ExoMars, der er planlagt til lancering i 2009, inkluderer en orbiter og et afstamningsmodul, der lander en stor (200 kg) høj mobilitet rover på Mars 'overflade. Efter levering af lander / rover fungerer ExoMars-orbiter som en datarelæssatellit mellem Jorden og køretøjet på Marsoverfladen.
Roverens primære mål og dets moderne Pasteur-nyttelast vil være at søge efter tegn på liv, fortid eller nutid, på den røde planet. Yderligere målinger vil blive foretaget for at identificere potentielle overfladefare for fremtidige menneskelige missioner, for at bestemme fordelingen af vand på Mars og for at måle den kemiske sammensætning af overfladebjergene.
Pasteur vil være den mest omfattende videnskabelige pakke nogensinde til at lande på Mars med værktøjer, der kan udtrække, håndtere og analysere prøver af Marsjord. Instrumentmassen for denne nyttelast forventes at være omkring 40 kg.
Dets unikke evne til at få underjordiske prøver på dybder på op til to meter giver en fremragende mulighed for at få adgang til isrige jordlag - og muligvis det første endelige bevis på det primitive marsliv.
Original kilde: ESA News Release
