Et nyt billede fra ESO viser et smukt dryss af lyseblå stjerner, stjerneklyngen NGC 2547, en gruppe nyligt dannede stjerner i den sydlige stjernebilledet Vela. Selvom vi for nylig fik et mere præcist skøn over hvor gammelt universet er fra Planck-missionen (13,82 milliarder år), er dette et kig på nogle ret unge - nye og blå stjerner.
Men hvor unge er disse kosmiske unge egentlig? ESO-forskere siger, at skønt de nøjagtige aldre af disse stjerner forbliver usikre, skønner området mellem 20 og 35 millioner år gamle. Det lyder trods alt ikke så ungt. Imidlertid er vores sol 4,6 milliarder år gammel og har endnu ikke nået middelalderen. Det betyder, at hvis du forestiller dig, at Solen som 40-årig person, er de lyse stjerner på billedet tre måneder gamle babyer.
De fleste stjerner dannes ikke isoleret, men i rige klynger med størrelser fra flere titus til flere tusinder af stjerner. Klynger er nøgleobjekter for astronomer, der studerer, hvordan stjerner udvikler sig gennem deres liv. Medlemmerne af en klynge blev alle født af det samme materiale på omtrent samme tid, hvilket gjorde det lettere at bestemme virkningerne af andre stjernegenskaber.
Mens NGC 2547 indeholder mange varme stjerner, der lyser lyseblå, er de også synlige en eller to gule eller røde stjerner, der allerede har udviklet sig til at blive røde giganter. Åbne stjerne klynger som denne har normalt kun relativt korte levetider i størrelsesordenen flere hundrede millioner år, før de går i opløsning, efterhånden som deres komponentstjerner falder fra hinanden.
Stjerneklyngen NGC 2547 ligger i den sydlige konstellation Vela (Sejlet), omkring 1500 lysår fra Jorden, og er lys nok til let at kunne ses ved hjælp af kikkert. Det blev opdaget i 1751 af den franske astronom Nicolas-Louis de Lacaille under en astronomisk ekspedition til Cape of the Good Hope i Sydafrika ved hjælp af et lille teleskop på mindre end to centimeter åbning.
Mellem de lyse stjerner på dette billede kan du se masser af andre objekter, især når du zoomer ind. Mange er svagere eller fjernere stjerner i Mælkevejen, men nogle, der vises som uklar udvidede objekter, er galakser, der er placeret millioner af lysår ud over stjernerne i synsfeltet.
Kilde: ESO
