KENNEDY SPACE CENTER, FL - Den superhemmelige 'Zuma' spysat-mission, der ikke kræves af nogen amerikansk regeringsenhed - ikke engang det undvigende NRO-spionagentur! - og hvis mål er tilsløret i næsten fuldstændigt mørke - er klar til en mørk af nat blastoff på en SpaceX Falcon-raket torsdag aften, 16. november, fra Florida Space Coast. Opdatering: Forsinket til fredag kl. 20
Et uklassificeret aspekt af missionen, der er kodenavnet ‘Zuma’, er, at SpaceX også vil forsøge at genvinde den 16 etagers høje første etape-booster med en blød landing på jorden tilbage ved Cape Canaveral Air Force Station. Så regn med, at nogle ekstremt høje, lydiske bommer vil gynge rumkystregionen cirka otte minutter efter liftoff.
Zuma er et totalt mysterium til glæde for spymasterne.
En af de meget få spidser af information, som vi absolut kan bekræfte (og ikke benægte), er, at den hemmelige og ejerværige 'Zuma' Spysat nu er målrettet mod en nattetidskamp på en SpaceX Falcon 9-raket fra havet Launch Complex 39A ved NASA's Kennedy Space Center i Florida i løbet af et langvarigt 2 timers vindue.
Vi kan også bekræfte, at lanceringskontrakten blev arrangeret som en kommerciel virksomhed i regi af Northrop Grumman Corporation - som et middel til at reducere lanceringsomkostninger markant for uanset den amerikanske regeringsenhed, der er ansvarlig for Zuma.
Dette mål er helt i tråd med SpaceX-grundlægger og administrerende direktør Elon Musks hele virksomhedsdækkende mål med at udvikle Falcon og Dragon-familien af raketter og rumskibe.
”Den amerikanske regering tildelte Northrop Grumman ansvaret for at erhverve lanceringstjenester til denne mission,” fortalte Spaceon Magazine, Lon Rains, Northrop Grumman kommunikationsdirektør.
”Vi har anskaffet Falcon 9-lanceringstjenesten fra SpaceX.”
Lanceringsvinduet på pad 39A åbner kl. 20 EST (0100 GMT). Det strækker sig i to hele timer indtil kl. EST (0300 GMT).
Vi kan yderligere bekræfte, at lanceringen blev udsat en dag til torsdag fra det oprindeligt planlagte onsdag aften mål - tilsyneladende for at håndtere sidste øjeblik 'mission assurance-spørgsmål for at sikre raket og nyttelast er klar til en lancering, hvorpå SpaceX's omdømme er på linjen til fremtidig nyttelast af national sikkerhed af den mest kritiske betydning for de amerikanske regerings forsvars- og spionagenturer
“SpaceX er nu målrettet torsdag 16. november mod lancering af Zuma-missionen,” sagde SpaceX-talsmand John Taylor.
”Både Falcon 9 og nyttelasten forbliver sunde; hold bruger den ekstra dag til at udføre noget yderligere missionstryksarbejde inden lanceringen. ”
Du kan se lanceringen live på en SpaceX dedikeret webcast, der starter ca. 10 minutter før kl. 20 EDT (0100 GMT) liftoff-tid.
Se SpaceX-udsendelsen live på: SpaceX.com/webcast
Startvinduet for den nybyggede booster strækker sig i to timer, indtil det lukker kl. EDT (0300 GMT).
Vejrudsigterne er temmelig gunstige langs Florida Space Coast med en 90% chance for gunstige forhold ved lanceringstid i henhold til U.S. Air Force meteorologer med den 45. Space Wing Weather Squadron ved Patrick Air Force Base.
De primære bekymringer den 16. november er kun for Cumulous Cloud-reglen.
Oddserne bliver endnu høje og mere end 90% gunstige for den døgn skrubbedrejningsdag 17 november.
Lanceringsvinduet forbliver det samme den 17. november kl. 08-10.
Desuden blev den to trin 229-fod (70 meter høj) Falcon 9-raket hævet til lodret lanceringsposition senere i dag onsdag eftermiddag 15. november - så alt ser ud til at være på plads til et forsøg på torsdag aften.
Vi ved dog ikke noget om 'Zuma' nyttelastegenskaber og vitale statistikker - på trods af de tilsyneladende uendelige lækager, der strømmer ud af Washington i disse dage.
"Zuma-nyttelasten er en begrænset nyttelast," fortalte Rains mig.
Så helt naturligt er vi alle nysgerrige efter enhver nugget information, som vi måske kan drage nogle rimelige konklusioner baseret på den videnskabelige analysemetode.
De små bit, som vi ved, er, at lanceringstjenesterne for den ejerløse offentlige nyttelast bliver indkøbt af Northrop Grumman Corporation under en kommerciel kontrakt med et erklæret mål at finde en udvikle en "omkostningseffektiv tilgang"
“Northrop Grumman er stolt over at være en del af Zuma-lanceringen,” tilføjede Rains.
"Denne begivenhed repræsenterer en omkostningseffektiv tilgang til pladsadgang til regeringsmissioner."
Et saftigt spids, som vi ved, er, at det er beregnet til lancering til lav jordbane (LEO).
"Det vil blive lanceret i Low Earth Orbit," informerede Rains mig.
Lav jordbane strækker sig op til ca. 1200 miles højde og inkluderer ISS-bane for eksempel på ca. 250 miles.
”Som virksomhed er Northrop Grumman klar over, at dette er et monumentalt ansvar, og vi har taget stor omhu for at sikre det mest overkommelige og lavest risikoscenario for Zuma.”
Ud over lanceringstjenester kan Northrop Grumman Corporation muligvis have fremstillet Zuma nyttelasten - selvom det ikke engang er kendt.
SpaceX har med succes lanceret et par forskellige nationale sikkerheds nyttelast allerede i år med identificerede kunder. Nemlig NROL-76-overvågningssatellitten til NRO den 1. maj 2017 og OTV-5 militære rumflyvemaskine til USAF den 7. september.
Det lange lanceringsvindue skulle øge chancen for at lancere Zuma betydeligt og fjerne fejl eller forsætlige sejlere og løbesedler fra det begrænsede luftrum omkring lanceringspuderne.
Det bliver stadig vigtigere i disse dage, i betragtning af at et par kritiske NASA-videnskabsopgaver denne uge og i de sidste tre dage blev skrubbet nær T Zero på både amerikanske øst- og vestkystens opsætningspuder i Virginia til Orbital ATK Antares raket og i Californien til ULA Delta II raket.
'Hjemløse' regeringssatellitter, som ikke engang kræves af NRO, er temmelig sjældne.
Et nyligt eksempel er Clio, en uopkrævet mission fra Lockheed Martin.
Clio lancerede om natten på en ULA Atlas V den 16. september 2014 fra Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Air Force Station, Fl.
Hold øje med Ken's fortsatte dækning på stedet af SpaceX Zuma, KoreaSat-5A & SES-11, ULA NROL-52 og NASA og rummission rapporter direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
………….
Ken's kommende opsøgende begivenheder:
Lær mere om den kommende SpaceX Falcon 9 Zuma-lancering den 16. november 2017, kommende Falcon Heavy og CRS-13 lanceringer af forsyning, NASA-missioner, ULA Atlas & Delta-lanceringer, SpySats og mere ved Ken's kommende opsøgende begivenheder på Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL:
17. november: “SpaceX Falcon 9 Zuma-lancering, ULA Atlas NRO NROL-52 spysat-lancering, SpaceX SES-11, CRS-13 lancerer genforsyning til ISS, Intelsat35e, BulgarienSat 1 og NRO Spysat, SLS, Orion, Kommercielle besætningskapsler fra Boeing og SpaceX, Heroes and Legends ved KSCVC, GOES-R vejrsatellit-lancering, OSIRIS-Rex, Juno på Jupiter, InSight Mars-lander, SpaceX og Orbital ATK-lastmissioner til ISS, ULA Delta 4 Heavy spy-satellit, nysgerrighed og mulighed for at udforske Mars , Pluto og mere, ”Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, aftener
