Universet menes at være 13,7 milliarder år gammelt. Det betyder, at det kun dannede sig et par hundrede millioner år efter Big Bang.
Stjernen, HE 1523-0901, blev opdaget af European Southern Observatory's VLT. Astronomer vidste med det samme, at der var en gammel stjerne, men teknikken til at datere den nøjagtigt er ret vanskelig. Metoden ligner radiocarbon-datering, hvor arkæologer bruger de omtrentlige mængder kulstofisotoper til at måle alderen på gamle artefakter.
I denne situation brugte astronomerne imidlertid VLT til at måle forekomsten af de forskellige radioaktive elementer, såsom thorium og uran. Når stjernen oprindeligt dannede sig, begyndte dens radioaktive elementer at henfalde og ændrede sig til andre elementer. Ved at kende forfaldshastigheden og være i stand til at måle disse elementer så nøjagtigt, var de i stand til at hænge stjernens aldre til 13,2 milliarder år gamle. Kunsten var at finde elementer, der forfalder med en fast sats, men som stadig ville være omkring efter milliarder af års forfald.
Original kilde: ESO News Release
