Naturkatastrofer er desværre noget, vi skal kæmpe med. Men denne type begivenheder forekommer i endnu større skala - naturlige omstændigheder kan føre til katastrofer, der opsperrer hele galakser, som det ses på dette billede.
Dette er et billede er en astronomisk relikvie. Lyset, der bruges til at fremstille dette billede, forlod sin kilde for over 10 millioner år siden, da pattedyr regerede over jorden, men menneskeheden havde endnu ikke taget vores første skridt. De afbildede begivenheder begyndte dog omkring 100 millioner år tidligere end det. Vi ser på en scene, der ville være forfærdelig for alt, der ligger i nærheden af eller inden i det, fordi dette er et billede af to galakser, der har kollideret!
Dette billede er et portræt af den mystiske galakse, der hedder Centaurus A, som er placeret i den sydlige konstellation med samme navn. Centaurus A modtog denne betegnelse i 1949, da det blev opdaget at være en stærk kilde til radiobølger. Siden er det også blevet anerkendt som en stærk kilde til røntgenstråler. Denne galakse er svagt synlig i et par uger fra de midt-nordlige lattitude, skønt den sjældent våger sig langt over diset i horisonten. Under ækvator er dette objekt imidlertid næsten overhead for mange og kan observeres med teleskoper i moderat størrelse under mørke himmel ganske let.
Galakser findes i alle former og størrelser, men de kan bredt grupperes i tre kategorier: spiral, elliptisk og uregelmæssig. Spiralgalakser er den smukkeste type med deres lange arme af gas, støv og stjerner, der grådigt bøjes omkring deres centrale områder. Elliptiske galakser ser ud til at være store, aflange kugler med lys, der skinner fra deres milliarder af ældre bestanddele og er generelt uden fremgang bortset fra deres enorme størrelse. Den uregelmæssige galakse-gruppe er kategorien for alt andet. Uregelmæssige galakser er kendetegnet ved deres mangel på nogen reel organisation og forekommer for alle formål som en tilfældigt formet samling af gas, støv og stjerner.
Centaurus A passer ikke let ind i nogen af disse betegnelser, fordi det er resultatet af en fusion mellem en elliptisk og spiral galakse. De mørke tråde, der strækker sig over den store lyskugle, er alt, hvad der er rester af støvbaner fra spiralgalakse, som vågede sig for tæt og blev slugt af et langt større elliptisk øunivers.
Som om et togvrag af galaktiske proportioner ikke er nok, indeholder Centaurus A's ulykke også et stjernemonster, der fodrer i centrum.
Når materialet inde i en stjerne ikke længere kan understøtte den termonukleære reaktion, der får den til at skinne, vil stjernen begynde at dø. Stjerner, der ligner størrelsen på vores sol, bliver oppustede, når deres ende nærmer sig, og derefter kaster de fleste af deres ydre lag i en enorm ekspanderende boble, der afslører deres små indre kerner. Med tiden vil kernen blive koldere og lysere, når den falmer til sort.
Nogle større stjerner bliver supernovaer og eksploderer med en enorm kraft, der kort skitserer det kombinerede lys fra alle stjerner i deres galakse.
Stjerner, der er mange gange mere massive end vores sol, vil afslutte deres liv meget underligt - de vil simpelthen begynde at krympe, indtil de kun har få kilometer i diameter. På dette tidspunkt presses alt det materiale, der engang var en stjerne, ind i et meget lille rum, så hver fingerbold fuld vejer lige så meget (eller mere) som Jorden. Disse stjerner kaldes sorte huller, og de har så kraftig tyngdekraft, at intet, der ventures i nærheden, kan undslippe at blive trukket ind i det. Sorte huller skinner ikke, fordi selv lys, i sig selv, bliver fanget af grebet af dens enorme tyngdekraft.
I midten af Centaurus A ligger et sort hul, der er over en milliard gange mere massiv end vores sol, og det fortærer langsomt det centrale område i denne usædvanlige galakse! Når materiale trækkes ind i det sorte hul, skydes det ud på en af dets poler som tvillingstråler med energi. Dette billede kan ikke vise de to jetfly, der skyder fra toppen og bunden af Centaurus A, fordi jetflyene kun er synlige i infrarøde, røntgenstråler og radiobølger.
Dette billede blev taget den 25. og 27. maj 2006 fra Hakos, Namibia af Johannes Schedler ved hjælp af 5,5 tommer refraktorteleskop og et 11 megapixel astronomisk kamera. Johannes er bosiddende i det sydøstlige Østrig, men han tog sit teleskop og kamera med sig på en astronomisk orienteret ferie til Afrika og udsatte dette fem timers fotografi plus mange flere.
Har du fotos, du gerne vil dele? Send dem til Space Magazine astrofotograferingsforum, eller e-mail dem, og vi har muligvis et i Space Magazine.
Skrevet af R. Jay GaBany
