En anden rumrock sad temmelig for NASAs store skålfotograf. Den 70 meter (230 fod)Goldstone antenne zingede radiobølger ved 2013 ET den 10. marts, da asteroiden fløj af Jorden i 2,9 månens afstande eller ca. 693.000 miles (1,1 millioner km).
Ved at studerereturnerede ekko, astronomer samlet 18 billeder af en robust, uregelmæssig form omkring 40 fod (130 m) på tværs. Radarmålinger af en asteroides afstand og hastighed spikrer dens bane med stor nøjagtighed, hvilket gør det muligt for forskere at forudsige, om det kan blive en fare for planeten på et fremtidig tidspunkt.
Det er også den eneste vej uden for at sende et rumfartøj til genstand for at se en lille asteroides form og overfladefunktioner. De fleste optiske teleskoper kan ikke løse asteroider som noget mere end lyspunkter.
Efter konventionen vises radarbilleder “oplyst” ovenfra. Det er den side, der er tættest på antennen. Når du undersøger et radarbillede fra top til bund, øges afstanden fra antennen, og asteroiden falmer. Hvis ekvatoren på asteroiden vender mod antennen, vil den fremstå lyst oplyst øverst på billedet. Hvis antennen vender mod en af polerne, vil polen være på toppen og lyse op. Det kræver lidt at vænne sig til.
Asteroidens bredde i billederne afhænger af asteroideens rotationshastighed og antennens perspektiv. Hvis antennen stirrer direkte ned over ækvator, og asteroiden roterer hurtigt, strækkes billederne fraDoppler-shifting af det returnerede radarekko.
Radiobølger er en form for lys ligesom de kendte farver i regnbuen. Hvis radiolys bevæger sig hen imod dig, samles bølgerne tættere sammen og ser lidt blåere ud, end hvis de var i ro. Astronomer kalder dette et Doppler-skift eller en blueshift. Hvis de bevæger sig, bliver lysbølgerne strakt og bliver "rødskiftet".
En langsomt roterende asteroide vil se smalere ud til radarøjne, og hvis den slet ikke roterer, vises den som en "pigge" af lys. Når antennen tilfældigvis peger direkte mod en pol, ser det ud til, at asteroiden heller ikke rotererimod heller ikkevæk fra observatøren og ligner også en pigge.
De fleste asteroider falder et sted imellem, og deres radarportrætter er tæt på deres rigtige former. Radarbilleder viser os overfladeteksturer, form, størrelse, rotationshastighed og overfladefunktioner som kratere. 2013 ET slutter sig til rækken af adskillige asteroider, der er afprøvet af radiobølger fra Jorden, når vi forsøger at forstå kompleksiteten i vores planetariske kvarter, mens vi håber på, at vi ikke stirrer ned den kosmiske katastrofe når som helst snart.
