Der er en sulten galakse i løs vægt omkring 62 millioner lysår væk fra os. Astronomer afslørede netop, at paraplygalaksen (NGC 4651) er travlt med at snuble op en anden galakse, svarende til hvordan vores egen Mælkevejsgalakse spiser den mindre Skytten.
”Dette er vigtigt, fordi hele vores koncept om, hvad galakser er, og hvordan de vokser, ikke er blevet verificeret fuldt ud,” sagde medforfatter Aaron Romanowsky, en astronom ved både San José State University og University of California Observatories.
”Vi tror, de konstant spiser mindre galakser som en del af en kosmisk fødekæde, alt sammen trukket sammen af en mystisk form for usynlig‘ mørk stof ’. Når en galakse er revet fra hinanden, får vi undertiden et glimt af den skjulte vista, fordi strippeprocessen lyser den. Det er, hvad der skete her. ”
Denne type fusion og erhvervelse er noget, du ofte har set bevæge sig rundt i universet, men det er svært at fange disse billeder i tre dimensioner, sagde forskere. Det krævede at se på bevægelserne i den strøm, du ser her, for at se, hvordan den mindre galakse rives fra hinanden.
”Gennem nye teknikker har vi været i stand til at måle stjernernes bevægelser i den meget fjerne, meget svage, stjernestrøm i paraplyen,” sagde Caroline Foster fra det australske astronomiske observatorium, der ledede undersøgelsen. "Dette giver os mulighed for at rekonstruere systemets historie, som vi ikke kunne før."
Forskningen blev offentliggjort i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society og er tilgængelig i fortrykt version på Arxiv.
Kilder: Keck Observatory og Australian Astronomical Observatory
