Den grusomme opdagelse af menneskelige knogler bag et hus i den skotske by Aberdeen menes nu at pege på et mørkt kapitel i historien - den ulovlige anvendelse af døde kroppe til anatomisk praksis i det 19. århundrede.
Bygningsarbejdere, der grave en grøft i baghaven i et 200 år gammelt hus i den ældste del af byen, opdagede knoglerne sent i fjor.
Arbejderne rapporterede deres opdagelse til politiet - et krav i skotsk lov, hver gang der findes menneskelige knogler - som kaldte Aberdeenshires regionale arkæolog, Bruce Mann, for at afgøre, om knoglerne tilhørte folk, der for nylig var død.
”Nogle af dem er meget genkendelige som værende dele af menneskelige kranier,” fortalte Mann til Live Science. Efter at have undersøgt resterne besluttede han, at knoglerne var over 100 år gamle.
Men det var ikke alt - nogle af knoglerne viste mærkelige kvæstelser. ”Du kunne fortælle, at der var flere forskellige klipmærker.… Så der skete noget lidt andet,” sagde han.
Ulovlig praksis
Arkæologer afslørede til sidst i alt 115 fragmenter af menneskelige knogler fra gårdspladsen; de overførte dem til Aberdeen University, hvor de blev undersøgt af osteoarkeolog Rebecca Crozier.
Da Crozier sammensatte knogledragmenterne og bestemte deres alder ved radiocarbon-datering, opdagede hun, at de kom fra syv forskellige individer, der sandsynligvis boede mellem 1750 og 1850 - og at to af individerne var børn.
Hendes undersøgelser afslørede, at mærkerne på knoglerne var arene fra medicinske procedurer - inklusive en kraniotomi, der involverer åbning af kraniet - som var blevet udført på menneskekropperne efter død.
Det antyder, at ligene blev genvundet efter døden og blev brugt til medicinsk træning af studerende ved Aberdeen University - kendt for at have en af de bedste medicinske skoler i Storbritannien på det tidspunkt.
Det antages nu, at medicinstuderende hemmeligt begravede alle syv kroppe i gården i 1850'erne for at undgå juridiske sanktioner for at bruge døde kroppe til dissektion og for at udøve kirurgi, fortalte Crozier til Live Science
"Vi kan ikke sige med sikkerhed, hvordan de har erhvervet dem," sagde hun, "men i betragtning af historien på det tidspunkt ser det bestemt ikke godt ud."
Anatomi handling
En lov kaldet Anatomy Act, vedtaget i 1832, begrænsede kraftigt brugen af døde kroppe til dissektion eller til at udøve kirurgi i medicinske skoler, forklarede Mann.
Loven blev vedtaget midt i offentlig forargelse over salget af døde kroppe til medicinsk træning, en ofte lukrativ handel, der undertiden førte til alvorlig røveri.
På sit højdepunkt førte den grusomme praksis med "anatomisering" af lig til den berygtede udnyttelse af William Burke og William Hare, der udførte 16 mord for at sælge ligene til anatomiforedrag i Edinburgh.
Tilsyneladende brugte nogle medicinske studerende flere år efter anatomiloven stadig døde kroppe til dissektion og kirurgisk praksis, sagde Mann.
Hans forskning har endda afsløret en mistænkt - en Alexander Creyk, en medicinstudent, der blev optegnet som en loge ved huset i folketællingen i 1851.
Ud over at bruge ligene til sin egen medicinske praksis, kunne Creyk måske have delt de døde kroppe med andre medicinske studerende, der overnatter i huset, som ligger relativt tæt på medicinskolen på Aberdeen University, sagde Mann.
Men selvom bevisene peger på ubehagelige aktiviteter fra Creyk, kan Mann stadig ikke være sikker: "Dette er meget omstændighedskrævende bevis over for denne fattige person," sagde han. "Han er måske fuldstændig uskyldig, og han er bare tilfældigvis den læge, der tilfældigvis var der på det tidspunkt."
Nu, hvor de er blevet optaget og analyseret, genbehandles knoglerne på en kirkegård i Aberdeen, sagde Mann.
- 9 Absolut onde medicinske eksperimenter
- De 25 mest mystiske arkæologiske fund på jorden
- I billeder: Stenmonument opdaget i Skotland
Oprindeligt offentliggjort den Live videnskab.
