En invasiv tick-art, ny i USA, er allerede dukket op i ni stater, og en ny undersøgelse antyder, at arten kunne sprede sig meget længere.
Dette kryds, kaldet det asiatiske langhornede kryds (Haemaphysalis longicornis), er hjemmehørende i Asien og blev først identificeret i USA i 2017, da den blev fundet på en får i New Jersey. Siden da er krydset påvist i otte andre stater: New York, Virginia, West Virginia, Arkansas, North Carolina, Pennsylvania, Connecticut og Maryland, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Men den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i dag (13. december) i Journal of Medical Entomology, antyder, at krydset kunne sprede sig til store dele af det østlige USA og dele af Midtvesten samt et lille afsnit af det nordvestlige stillehav.
Forskere brugte klimadata fra flåtens oprindelige levesteder, der inkluderer dele af Kina, Japan og Korea, til at forudsige, hvor flæten kunne sprede sig i Nordamerika. Derefter skabte de en statistisk model for at bestemme levesteder, der sandsynligvis var egnede til krydset.
Undersøgelsen fandt, at meget af den østlige amerikanske kyst var egnet til det langhornede flåt, med områder så langt nord som Maine og så langt syd som det nordlige Florida forudsagte at være mindst moderat passende. Tikken kan også vises i Gulf Coast-stater så langt vest som Louisiana samt i Midwest- og sydøstlige stater, herunder Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky og Tennessee. En lille del af kysten i Washington, Oregon og Nord-Californien blev også fundet at være meget velegnet til H. longicornis, undersøgelsen fundet.
"Den asiatiske langhornede kryds er en meget tilpasningsdygtig art," sagde undersøgelsesforfatter Ilia Rochlin, en entomolog og forsker tilknyttet Rutgers Universitets Center for Vector Biology i New Jersey, i en erklæring. "Det optimale tick-habitat ser ud til at være defineret af tempererede forhold - moderat temperatur, fugtighed og nedbør."
Faktisk var egnetheden af andre områder uden for de forudsagte regioner begrænset på grund af varmere temperaturer i dele af syd, kolde temperaturer i nord og et tørt klima i vest, siger undersøgelsen.
Sidste måned annoncerede CDC, at det samarbejder med eksperter inden for veterinærmedicin, landbrugsvidenskab og folkesundhed for bedre at forstå den potentielle indvirkning af det langhornede kryds i U.S.
En bekymring er, at dette kryds udgør en trussel mod husdyrene. I modsætning til de fleste flåter kan langhornede flåter reproducere useksuelt og lægge et stort antal æg. En enkelt kvindelig langhornshoved kan lægge op til 2.000 æg ad gangen, sagde CDC. På grund af dette store antal kan langhornede flåter forårsage alvorlige angreb i husdyrene, hvilket kan føre til svaghed, anæmi eller endda død hos dyrene.
Der er også bekymring for, at flåtten kan sprede sygdomme, som det gør i andre dele af verden. Men indtil videre er der ikke rapporteret om tilfælde af sygdom, der er knyttet til disse kryds i USA, ifølge CDC.
Desværre, nu hvor krydset er ankommet i USA, er det sandsynligvis her for at blive, sagde Rochlin. Det langhornede kryds "vil være vanskeligt til umuligt at udrydde" i betragtning af dets økologiske tilpasningsevne og evnen til at gengive aseksuelt, skrev Rochlin i sit papir.
Men undersøgelser som disse kan advare folkesundhedsembedsmænd og veterinæreksperter om, hvorvidt de befinder sig i et moderat eller højrisikoområde for krydset til at bo.
"Forhåbentlig vil denne opmærksomhed føre til øget overvågning og udvidet offentlig opsamling og uddannelse," sagde Rochlin.
Han bemærkede, at modellen var beregnet til at bestemme det potentielle hakehabitat i stor skala, men ikke hvor flæden kunne være på det lokale niveau, såsom de specifikke amter, der er i fare. For at bestemme, at "vi er nødt til at lære mere om denne krydsearts biologi, økologi og lokal distribution," sagde Rochlin.
