Det er svært at undersøge, hvad en asteroidpåvirkning gør i realtid, da du har brug for at se på det rigtige sted til det rigtige tidspunkt. Her er en sjov idé optaget på video - at smide dråber vand på granulære partikler, svarende til hvad du ville finde på en strand. Resultaterne, siger forskerne, ligner overraskende lignende “kratermorfologi”.
En hurtig forsigtighed - ligheden er ikke helt perfekt. Regndråber er meget mindre og rammer jorden med en ganske lavere hastighed, end du ville se en asteroide smadre ned på Jordens overflade. Men som forfatterne forklarer i et nyligt abstrakt, der er nok for dem at lave højhastighedsfotografering og lave ekstrapolationer.
Selvom mekanismen til granuleret påvirkningskratering af faste kugler er godt udforsket, er vores viden om granulær påvirkningskratering med væskedråber stadig meget begrænset. Ved at kombinere højhastighedsfotografering med højpræcisions laserprofilometri undersøger vi her væskedråbe-påvirkningsdynamik på granulær overflade og overvåger morfologien for resulterende slagkratere. Overraskende finder vi, at til trods for den enorme energi- og længdeforskel, følger granulære påvirkningskrater ved væskedråber den samme energiskalering og gengiver den samme kratermorfologi som for asteroide slagkratere.
Der er selvfølgelig andre måder at forstå, hvordan kratere dannes. Et almindeligt er at se på dem i “luftløse” organer som Månen, Vesta eller Ceres - og at sidstnævnte verden vil blive under omfattende undersøgelse i det næste år. NASAs Dawn-rumfartøj er på vej til dværgplaneten lige nu og vil ankomme der i 2015 for at give de første udsigter i høj opløsning af dens overflade.
Amatører kan endda samarbejde med fagfolk i denne henseende ved at deltage i Cosmoquest, en organisation, der er vært for Moon Mappers, Planet Mappers: Mercury and Asteroid Mappers: Vesta - alle eksempler på kroppe i et vakuum med kratre på dem.
Forskningen blev præsenteret på APS Division of Fluid Dynamics årsmøde og offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences. Det blev ledet af Runchen Zhao ved University of Minnesota.
