[/ Caption]
Idet Space Shuttle-programmet hurtigt afvikles, er en af de mindre kendte kendsgerninger, at offentligheden kan få en fri fugleperspektiv af havindvindingen af de magtfulde Solid Rocket Boosters, der driver orbiters majestætiske stigning til rummet. Alt hvad du skal gøre er at stå langs kanalen i Port Canaveral, Florida, mens raketter flyder forbi på deres rejse til en forarbejdningsbøjle ved Cape Canaveral Air Force Station.
Og hvis du ejer en båd, kan du sejle til højre langs siden for den spændende tur, da boosterne trækkes med skib fra Atlanterhavet ind i porten Canaveral. Det er den samme rute, som de humongøse krydstogtskibe kørte, der sejler til fjerne havne på Jorden.
NASA's Navy har gendannet de tvilling Solid Rocket Boosters (SRB'er), der blev brugt under rumfærgen Discovery's sidste flyvning. Se mit fotoalbum ovenfor og nedenfor.
De to SRB'er og tilhørende flyhardware hentes, efter at de sprøjtede ned i Atlanterhavet efter hver shuttle-lancering fra NASA skyldte skibe ved navn Freedom Star og Liberty Star.
Freedom Star og Liberty Star er stationeret ca. 10 miles fra påvirkningsområdet på tidspunktet for splashdown. Skibene sejler derefter til SRB-splashdown-punktet, og dykkere indsættes for at fastgøre træklinjer, trække i faldskærme, der bruges til at bremse nedstigningen og installere afvandingsudstyr.
Hvert fartøj trækker en SRB helt fra Atlanterhavet ind i Port Canaveral og derefter gennem låsene til Cape Canaveral Air Force Station. Når de brugte segmenter er dekontamineret og rengjort, transporteres de til Utah, hvor de om nødvendigt skal renoveres og opbevares.
De unikke skibe blev specifikt designet og konstrueret til at gendanne SRB'erne. SRB'en er adskilt fra orbiteren cirka to minutter efter liftoff. De påvirker i Atlanterhavet cirka syv minutter efter liftoff og ca. 100 sømil nedranger fra startpladen ved Floridas kystlinje.
STS-133-missionen blev lanceret fra pad 39A ved NASAs Kennedy Space Center den 24. februar på Discovery's 39. og sidste rumflugt. Landingen er planlagt til 8. marts kl. 11:36 kl. KSC.
Det samlede antal veteraner på seks personer har med succes knyttet Leonardo-opbevaringsmodulet og afsluttet to pladsvandringer. Leonardo er fyldt med R2 humanoid roboten og tonsvis af videnskab gear, reservedele, mad og vand.
Fotoalbum: Gendannelse og genfinding af Solid Rocket Boosters fra Space Shuttle Discovery's sidste flyvning til rummet på STS-133-mission.
