Da præsident Donald Trump trak USA tilbage fra en mangeårig atomvåben-traktat med Rusland den 1. februar, satte hans handlinger scenen for det, som mange frygter kunne være et nyt våbenrace mellem de globale supermagter.
Trumps beslutning blev annonceret mindre end to uger efter, at videnskabsmænd og politikeksperter med Bulletin of the Atomic Scientists (BAS) præsenterede 2019-stillingen for Doomsday Clock - et hypotetisk ur, hvis tid symboliserer, hvor tæt Jorden er til ødelæggelse fra atomkrig og andet globale trusler.
Den 24. januar erklærede BAS-repræsentanter, at urets hænder ville fortsætte med at stå 2 minutter til midnat, det tætteste på absolut udslettelse siden toppen af den kolde krig i 1953. Deres dybe advarsel kom på hælene på Trump-administrationens erklæring om har til hensigt i oktober at trække USA fra Intermediate-Range Nuclear Forces Traktat (INF), der blev oprettet i 1987 for at begrænse nukleære arsenaler, ifølge en BAS-erklæring.
Nu hvor USA officielt har forladt en af de sidste resterende nukleare traktater med Rusland, skubber det uret tættere på dommedagen?
Demontering af aftalen
Da præsident Ronald Reagan og den russiske præsident Mikhail S. Gorbatsjov underskrev INF-traktaten, blev de enige om, at deres respektive lande ville ophøre med at bygge atomvåben og ville ødelægge alle jordbaserede krydstogtskibe eller ballistiske missiler med intervaller mellem 311 og 3.420 miles (500 og 5.500) kilometer) inden for tre år efter undertegnelsen af traktaten.
Trump-administrationen valgte imidlertid at trække sig ud af aftalen i oktober sidste år og anklagede Rusland for at have overtrådt betingelserne for INF i 2014. På det tidspunkt havde Rusland indsendt et landbaseret krydsermissil kaldet SSC-8, som kunne nå lande i Europa, rapporterede The New York Times.
Den beslutning i oktober 2018 var alarmerende nok til at få BAS-embedsmænd til at holde hænderne på Doomsday Clock 2 minutter til midnat, fortalte Rachel Bronson, BAS-præsident og administrerende direktør, til Live Science.
Forud for Trump-meddelelsen mente mange eksperter, at risikoen for atomkrig var faldet noget siden 2017, da spændingerne mellem USA og Nordkorea voksede. Men opfordringen til at opløse INF-traktaten var en af flere faktorer, der informerede BASs vurdering - at truslen om forestående atomkrig ikke forsvinder snart.
"Den våbenkontrolarkitektur, der var blevet opbygget i løbet af de sidste tre-plus årtier, er lige ved at blive afviklet," sagde Bronson.
Og selvom Rusland har brudt INF-traktaten i 2014, bragte udtræden af USA fra traktaten ud af enhver chance for at stille Rusland til ansvar og indsamle global fordømmelse af landets handlinger, sagde Bronson.
"Der er værdi i at have traktaten, for da kan USA hamre mod Rusland for at være i strid med den," sagde Bronson. "Uden det er der intet, der holder dem bundet endda til en facade af at forsøge at reducere tilliden til atomvåben."
Ødelæggelsesaften
Den 2. februar meddelte Rusland, at den også ville opgive INF-traktaten, rapporterede Time. Dette rejser spørgsmål om den usikre fremtid for en anden U.S.-Rusland-aftale, START-traktaten fra 1991 om begrænsning af atomvåben, der er beregnet til at udløbe i 2020, ifølge The Washington Post.
Hvad sker der nu? Verden ser bestemt ud til at være på et mindre stabilt sted, end det var for et år siden, hvor Rusland og USA gik væk fra deres tidligere forpligtelser til at begrænse atomvåben og dirigere ressourcer til udvikling af nye våben. Derudover har Trump-administrationen vist ringe interesse i at forfølge nye aftaler eller genoprette forhandlinger, sagde Bronson.
Det er stadig for tidligt at sige med sikkerhed, om sammenbruddet af INF-traktaten uundgåeligt vil sende hænderne på Dommedagsuret svingende nærmere midnat end nogensinde før. Uret blev skabt i 1947 specifikt som svar på udviklingen af atomvåben, der introducerede trusler mod planeten, der var hidtil uset i krigsførelseshistorien, Alan Robock, associeret redaktør af tidsskriftet Reviews of Geophysics og professor i Institut for Miljø Videnskaber ved Rutgers University i New Jersey, fortalte Live Science i en e-mail.
Selv lokale atomvåben kan tage deres vejafgift på mere end den umiddelbare nærhed ved at udløse "nuklear vinter" - generere tætte røgskyer, der afkøler planeten og forhindrer afgrøder i at vokse, hvilket forårsager udbredt hungersnød, tilføjede han.
Men uret - så tæt det nu står på en potentiel Armageddon - bør også tjene som en påmindelse om, at der stadig er tid til at vende denne nye og farlige kurs, sagde Bronson.
"Hvad dommedagsuret gør, er, at det giver os alle mulighed for at hoppe ind i denne samtale, der ofte kan virke så fjern og så fjern," sagde hun.
"Dette er komplicerede problemer. Det kan ofte føles, at det er uden for vores evne til at engagere sig i emnet med våbenkontrol såvel som de tekniske aspekter af det. Dommedagsuret tillader en bredere samtale - og disse spørgsmål er for vigtige til bare at overlade til eksperterne, ”sagde Bronson.
