NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MARYLAND - Vejrforskere og prognoser overalt i verden svirrer af spænding i de sidste dage, hvilket fører til eksplosion af det kraftfulde, nye Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory - bygget af NASA i en fælles indsats med Japan.
GPM er en næste generation af satellitter, der vil give globale, nær realtidsobservationer af regn og sne fra rummet og derved åbne en ny revolutionerende æra inden for global vejrobservation og klimavidenskab. Derfor vil det have en direkte indflydelse på samfundet og folks daglige liv verden over.
Holdet tæller ned til liftoff på mindre end 5 dage, den 27. februar kl. 13:07 EST fra Tanegashima Space Center, på Tanegashima Island ud for det sydlige Japan, oven på den meget pålidelige Mitsubishi Heavy Industries H-IIA raket.
GPM-lanceringen til lav jordbane blev forsinket af både naturkatastrofer og menneskeskabte katastrofer - nemlig Fukushima-jordskælvet i 2011 i Japan samt den latterlige nedlukning af den amerikanske regering i oktober 2013. Det er den samme tåbelige lukning, der også forsinkede NASAs nye MAVEN Mars-orbiter og adskillige andre amerikanske rum- og videnskabsprojekter.
Missionen på $ 933 millioner er et joint venture mellem NASA og Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), Japans rumfartsagentur.
Missionen vil markant fremme vores forståelse af Jordens vand- og energikredsløb og forbedre prognosen for ekstreme vejrbegivenheder.
Det er udstyret med et avanceret DPR-radarinstrument (Ku og Ka-bånd), der er bygget af JAXA i Japan, og GPM-mikrobølgebilleder (GMI) bygget af Ball Aerospace i USA.
"GPM-satellitten blev bygget i hus i NASA's Goddard Space Flight Center i Maryland," fortalte Art Azarbarzin, GPM-projektleder, til Space Magazine under min eksklusive up-close-inspektion på rene rum i den enorme satellit, da den endelige behandling var i gang.
Kort efter min turné med GPM blev satellitten på 3850 kilo omhyggeligt pakket op til forsendelse til det japanske lanceringssted.
”GPM vil deltage i en verdensomspændende konstellation af nuværende og planlagte satellitter,” fortalte Azarbarzin til mig under et interview i Goddard-renrummet med GPM.
Og den forestående lancering for at udvide den eksisterende satellitkonstellation kan ikke komme hurtigt nok, bemærkede han.
GPM-observatoriet erstatter den aldrende NASA / JAXA Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM), satellit, der blev lanceret tilbage i 1997.
”GPM er den direkte opfølgning af den i øjeblikket kredsende TRMM-satellit,” forklarede Azarbarzin.
”TRMM er ved at nå slutningen på sin brugbare levetid. GPM lanceres den 27. februar 2014, og vi håber, det har en vis overlapning med observationer fra TRMM. ”
"Global præcipiteringsmåling (GPM) -observatoriet giver globale høje opløsningsmålinger af regn og sne hver 3. time," fortalte Dalia Kirschbaum, GPM-forsker, mig under et interview på Goddard.
Det er vigtigt at fortsætte TRMM-målingerne og vil hjælpe med at give forbedrede prognoser og advarsel om ekstreme superstorme som orkanen Sandy og Super Typhoon Haiyan, Azarbarzin og Kirschbaum forklaret.
Forskere vil bruge GPM-målingerne til at studere klimaændringer, ferskvandsressourcer, oversvømmelser og tørke og orkandannelse og sporing.
”Vandcyklussen, der er så velkendt for alle unge forskere i skolealderen, er en af de mest interessante, dynamiske og vigtige elementer i vores undersøgelser af jordens vejr og klima,” sagde John Grunsfeld, associeret administrator for NASAs Science Mission Directorate i Washington, i en erklæring.
"GPM vil give forskere og prognosemænd kritiske oplysninger, der hjælper os med at forstå og håndtere fremtidige ekstreme vejrbegivenheder og ferskvandsressourcer."
NASA TV bærer lanceringen live med kommentarer, der starter kl. 12 middag EST den 27. februar.
Hold øje med Ken's fortsatte GPM-rapporter og dækning på stedet i NASA Goddard Space Flight Center i Maryland.
Og hold øje med Ken's fortsatte planet- og menneskelige rumfartsnyheder om nysgerrighed, mulighed, Chang’e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM, Mars, Orion og mere.
