Teleskoper ligger på toppen af bjergene, fordi luften der oppe er tyndere, tørrere og klarere end udsigten fra havets overflade. Med sin høje højde, lave temperaturer og krystalklare himmel praler Dome C næsten perfekte udsigtsforhold. Et team af franske astronomer håber at bygge en trio af teleskoper, der fungerer sammen som et enkelt stort teleskop som en prototype. Men de har set deres syn på en større installation, der kunne konkurrere med kapaciteten hos de bedste teleskoper på Jorden. Det handler om placering, placering, placering.
Concordia station er en forskningsfacilitet beliggende ved Dome C i en højde af 3.300 meter over havets overflade. I vinternætter kan temperaturerne falde til -63 Celsius (-82 Fahrenheit). Denne bittere kulde fjerner den termiske baggrundsstråling, der reducerer følsomheden af teleskoper i varmere klimaer. Desuden nyder Dome C perfekt klare himmel 96% af tiden.
Selvom udsigten fra Dome C aldrig kunne være så god som udsigten fra rummet, såsom med Hubble-rumteleskopet, kunne det være næsten lige så godt. Billeder taget fra dette sted kunne være lige så gode som Hubble ca. 10% af tiden, og billeder i det næsten-infrarøde spektrum kunne være lige så gode som Hubble 50% af tiden.
Lyder som et fantastisk sted for et teleskop.
Men atmosfæren ved Dome C er perfekt til at bygge et interferometer. Det er her lyset fra flere teleskoper samles for at fungere som et enkelt, mere kraftfuldt teleskop. Et interferometer, der blev bygget ved Dome C, kunne være flere gange mere følsomt end observatoriet i lignende størrelse andre steder på Jorden.
For at teste deres teorier og bevise kvaliteten af himlen ved Dome C foreslår franske astronomer at bygge et prototype-interferometer, kaldet Mykerinos, som vil bestå af tre 40 cm (16 tommer) optiske teleskoper. Det kombinerede lys fra de tre teleskoper ville give det tilstrækkelig opløsningsevne til at detektere varme Jupiter-lignende planeter, der kredser om andre stjerner, eller fornemmer højkontrastede binære grupper. Og hvis de kunne placere deres teleskoper på tårne, der er 30 meter høje eller bruge adaptiv optik, kunne de reducere atmosfærisk forvrængning endnu mere.
Men holdets sande håb er at bygge et instrument kaldet KEOPS, som vil bestå af 36 1,5 meter teleskoper arrangeret i 3 koncentriske ringe en kilometer på tværs. Den første ring ville indeholde 7 teleskoper, den anden ville have 13, og den tredje ville have 19. Dette instrument ville have det kombinerede overfladeareal af Keck-teleskoper, men ville være placeret i Antarktis koldt, klart himmel. Med denne kraft og klare himmel kunne det konkurrere med mulighederne i et 30 meter teleskop.
