WASHINGTON - Hvorfor blev monsterhaj-megalodon udryddet? Ny forskning har svar, og hajens høje kropstemperatur kan have spillet en rolle.
Megalodon var en megahai, en enorm, forhistorisk "Big Bad", der stadig brænder mareridt og fascinerer forskere i dag. Denne massive fisk kunne vokse til op til 60 fod (18 meter) lang, og den tog ned bytte med en skræmmende mundfuld tænder, som hver målte sig så længe som 18 cm (længde) - længere end en menneskelig hånd.
Selvom denne kæmpe rovdyr var frygtelig, forsvandt den fra verdenshavene for ca. 2,6 millioner år siden. Og ny forskning så på kropstemperaturen på Otodus megalodon at give en forklaring på, hvad der måske har forårsaget, at det døde ud.
Ligesom nogle andre hajer, der lever i dag, såsom store hvide og mako hajer, menes megalodon at have været i stand til at termoregulere eller justere dens kropstemperatur som respons på køligere eller varmere vand. Dette ville have gjort det muligt for den at jage i en bredere vifte af levesteder end andre hajer, ifølge forskning, der blev præsenteret i dag (10. december) på det årlige møde i American Geophysical Union (AGU).
Men var megalodons kropstemperatur svarende til den hos moderne hajer? For at finde ud af det brugte forskere geokemi til at undersøge sjældne kulstof- og iltisotoper i megalodontænder og i tænder fra moderne hajer. (Isotoper er versioner af molekyler med forskellige antallet af neutroner.) Disse isotoper danner forskellige bindinger afhængigt af dyrets temperatur, når tænderne dannes, fortalte forsker Michael Griffiths, lektor i Institut for Miljøvidenskab ved William Paterson University i New Jersey, Live Videnskab.
Med denne metode kunne forskere estimere, hvad det antikke udyrs gennemsnitlige kropstemperatur kan have været, og derved finde ledetråde, der muligvis kunne forklare, hvordan megalodons biologi eller vaner var dømt til udryddelse, sagde forskerne.
Deres foreløbige resultater antydede, at megalodon var "ganske varm" for en haj, sagde Griffiths. Forfædre til dagens makos og store hvide hajer, der svømmede sammen med megalodon for millioner af år siden, havde sandsynligvis kropstemperaturer på ca. 68 til 86 grader Fahrenheit (20 til 30 grader Celsius).
Til sammenligning kan megalodon have kørt en kropstemperatur helt op til 95 til 104 grader F (35 til 40 grader C), hvilket er kropstemperaturen for hvaler, sagde Griffiths.
Med en så høj kropstemperatur skal megalodon have haft en meget aktiv metabolisme, der krævede hyppig fodring, sagde Griffiths. Derefter opvarmede klimaet, og megalodons bytte flyttede til køligere farvande på højere breddegrader. Fødevareknaphed og konkurrence fra nye rovdyrarter som spækhuggere kan derefter have været den dødelige kombination, der førte megalodon til udryddelse, forklarede Griffiths.
"Store klimaforskyvninger kombineret med evolutionsbegrænsninger kan muligvis give 'rygerpistolen' til udryddelse af den største hajeart, der nogensinde har strejlet om kloden," sagde forskerne.
