Denne kommende juli Mars 2020 rover lancerer fra Cape Canaveral, Florida, og begynder sin rejse til den røde planet. Når det rører ved Jezero-krateret, vil roveren begynde videnskabelige operationer, der ligner hvad Nysgerrighed har gjort siden 2012. Dette vil bestå af at køre over ujævnt terræn, prøveudtagning af atmosfæren, indsamling af boreprøver og udsættelse for dem for kemisk analyse.
For at gøre det klar til denne mission, lægger teknikerteamet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory rover gennem sine skridt. Den 8. oktober omfattede dette placering af roverens fulde vægt på dets ben og hjul for første gang nogensinde. Denne begivenhed, der var ensbetydende med et spædbarn, der stod for allerførste gang, blev fanget med en time-lapse-video, som du kan se nedenfor.
At understøtte sin egen vægt er ingen let opgave, da roveren vejer lidt over et ton - eller 1.050 kg (2.315 lb), for at være præcis. Som sin søster-rover Nysgerrighed, jobbet med at bære denne vægt udføres af seks aluminiumshjul, der er forbundet til dets hoveddel med titaniumben. Hvert hjul har trækkraft, som giver klodser (eller grousers), der gør det muligt for rover at køre og manøvrere over Mars 'ru terræn.
Som Ben Riggs, en mekanisk systemingeniør, der arbejder på Mars 2020 hos JPL, sagde i en nylig pressemeddelelse fra NASA:
”Efter mange års design, analyse og test er det fantastisk at se roveren på hendes hjul for første gang. Hele holdet ser frem til at se hende i den samme konfiguration på Mars i den ikke alt for fjerne fremtid. ”
Rover's design indeholder et nyt ophængssystem, der består af flere drejepunkter og stivere - kendt som et "rocker-bogie" -system. Dette gør det muligt for rover at opretholde stabilitet ved at holde en relativt konstant og lige fordeling af vægt på hvert hjul. Dette gør det også muligt for rover at rulle over forhindringer og fordybninger, der er i samme størrelse som dets hjul.
Hjulene leveres også med individuelle styremotorer, der gør det muligt for roveren at rotere hele 360 grader på plads, hvilket giver den øget manøvrerbarhed i hårdt terræn. Mens roveren kan køres, mens den er ved 45 graders hældning i en hvilken som helst retning (uden at vippe), vil chaufførerne undgå terræn, der vippes mere end 30 grader.
Fotografierne, der gik ind i time-lapse-videoen, var alle taget inde i JPL Simulator Building, hvor Mars 2020 rover har tilbragt de sidste par uger under testning. Dette har inkluderet en omfattende evaluering af, hvordan dens instrumenter, systemer og undersystemer fungerer i det Martiske miljø - som er kendetegnet ved ekstreme temperaturer og nær-vakuumforhold.
Når tiden er inde, vil rover lancere fra NASA's Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station ovenpå en United Launch Alliance Atlas V raket. Missionen ankommer Mars inden den 18. februar 2021, hvor den vil begynde at udforske Jezero-krateret for at få yderligere bevis for Mars 'vandige fortid og indsamle prøver til eventuel tilbagevenden til Jorden.
Man håber også, at roveren finder afsluttende bevis for fortidens (og måske endda nutidige) liv på Mars. Ud over at afvikle en debat, der har raset siden Viking 1 og 2 missioner sendt landere der i midten af 1970'erne, vil det endelig vise sig over en skygge af tvivl om, at der findes liv ud over Jorden!
I mellemtiden er der stadig en chance for at navngive Mars 2020. Gå videre til NASAs websted for at gøre din tonehøjde!
