Præsident Barack Obama og hele First Family planlægger tilsyneladende at deltage i den endelige lancering af Space Shuttle Endeavour ifølge regeringsembedsmænd og flere nyhedssteder. Endeavour er beregnet til at sprænge på STS-134-missionen næste fredag, den 29. april fra Kennedy Space Center (KSC) i Florida kl. 3:47 kl. EDT.
Der har allerede været intens drama omkring STS-134-missionen, fordi den bliver kommanderet af Mark Kelly. Kelly er mand til den amerikanske kongreskvinde Gabrielle Giffords fra Arizona, der blev kritisk såret af skud på hovedet på et blankt område under et mordforsøg, mens hun deltog i et møde og hilsen med sine vælgere den 8. januar 2011. Seks personer - inklusive en ni år gammel pige og en føderal dommer - blev dræbt og et dusin flere blev såret den forfærdelige dag.
Præsidenternes optræden ved STS-134-lanceringen vil næsten helt sikkert føre til skyrocketende interesse, men er endnu ikke officielt annonceret af NASA og Det Hvide Hus. Begivenheden er endnu ikke opført på præsidentens officielle skema.
Imidlertid siger en tweet af personale fra Kongressekvinde Giffords på hendes officielle hjemmeside, at Obama vil deltage; ”Vi er meget glade for, at præsident. Obama kommer til Mark's lancering! Denne historiske mission vil være #Endeavours sidste flyvning. ”
NASA's talsmand Allard Beutel fortalte mig i dag, ”Jeg kan ikke bekræfte, om præsidenten kommer til lancering i næste uge. Hvis han kommer, hvilket jeg ikke kan bekræfte, er vi et agentur i Det Hvide Hus. ”
”Vi hilser altid et besøg fra præsidenten velkommen,” sagde Beutel.
Sikkerheden er altid stram hos KSC under en shuttle-lancering. Et besøg af præsident Obama vil helt sikkert føre til endnu strammere sikkerhedskontrol og endnu mere massive trafikpropper.
Der forventedes allerede kæmpe skarer til denne historiske endelige rumfart fra Space Shuttle Endeavour, NASAs yngste Orbiter, på hendes 25. mission til rummet.
Endeavour bærer $ 2 Milliarder Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) på en 14-dages flyvning til Den Internationale Rumstation, et førende videnskabsinstrument, der vil indsamle kosmiske stråler, søge efter mørk energi, mørkt stof og antistof og søger at bestemme Universets oprindelse. Se mit foto nedenfor af AMS fra inde i Space Station Processing Facility (SSPF) på KSC med den vigtigste efterforsker, Nobelprisvinderen professor Sam Ting fra MIT.
NASA-administrator Charles Bolden annoncerede netop, at Endeavour vil blive vist på Californiens videnskabsmuseum efter hendes pensionering fra aktiv flyvetjeneste ved landing.
Præsident Obama besøgte KSC sidst den 15. april 2010 og holdt en større politisk tale, der beskrev hans radikale nye menneskelige rumfartsmål for NASA. Obama besluttede at annullere NASA's Project Constellation 'Return to the Moon' -programmet og Ares 1 og Ares 5-raketter. Han instruerede NASA om at planlægge en mission for astronauter for at besøge en asteroide i 2025 og en af Mars-månene i 2030'erne. Obama besluttede også at genoplive Orion-besætningsmodulet bygget af Lockheed Martin, som nu er tænkt til missioner ud over lavt jordbane (LEO), og investere i udvikling af nye kommercielle rumtaxier såsom Dragon-rumfartøjet af SpaceX til transport af astronautbesætninger til ISS.
Talsmand Beutel sagde, at "præsidenten mødtes med pladsarbejdere under besøget i april 2010." Han kunne ikke kommentere detaljer om præsidentens planer for STS-134-besøget og sagde, at oplysninger skulle komme fra Det Hvide Hus.
Sidste gang en mødende præsident så en live lancering af menneskelig rum var i 1998, da daværende præsident Bill Clinton deltog i sprængningen af astronaut og senator John Glenns tilbagevenden til rummet. Glenn var den første amerikaner, der kredsede om jorden i 1962. Glenns første flyvning fandt sted lidt over et år efter den historiske første menneskelige rumflyvning af den sovjetiske kosmonaut Yuri Gagarin den 12. april 1961 - som fandt sted for nøjagtigt 50 år siden i sidste uge.
Kongressekvinde Giffords er ved at komme sig efter sine sår, og skibets øverstbefalende Kelly har sagt, at hun gerne vil deltage i STS-134-lanceringen. Men ingen officiel meddelelse om hendes deltagelse er blevet fremsat af NASA og afhænger af mange faktorer, herunder beslutninger fra lægerne, der behandler hende på et hospital i Houston-området.
