Da Galileo tog øje med okularet i Padua Italien i 1609, var han allerede begyndt en livslang søgen for at forstå den naturlige verden omkring ham. Efter sin fars adfærd opgav Gailieo sine ungdommelige forhåbninger om at slutte sig til Camaldolese Orden som en munk og begyndte at træne i medicin. Før han afsluttede sine medicinske studier, overvinde Galileos stærke interesse for naturlovene (sammen med en lille forbøn fra en af hans lærere i matematik) sine fars fæsters insistering og han omfavnede matematik.
I det næste kvart århundrede foretog Galileo adskillige undersøgelser af bevægelses- og vægtmekanikerne. Tidligt blev han fascineret af Archimedes-undersøgelser af specifik tyngdekraft og udgav et værk med titlen "La Balancitta" (eller "Den lille vægt"). Galileos bøjning var så videnskabelig som matematisk, han foreslog metoder til at teste faldende legems opførsel ved hjælp af skråplan. (Selvom det ikke er sandsynligt, at han nogensinde har tabt genstande fra det berømte ”Skæve tårn i Pisa”.)
I år 1609 havde Galileo tilbragt næsten to årtier bundet som underviser i matematik og fysisk videnskab ved University of Padua. Det siges, at han har beskrevet denne periode som et af de mest personlig opfyldende år i sit liv. Men de stille glæder ved at undervise og opdrage en familie på tre børn var rede til forandring. Og denne ændring skete i form af et skæbnesvangre brev, der beskrev et spyglass demonstreret af en hollænder, der besøger Venedig (beliggende ca. 40 km vest for universitetet).
Baseret på en lille beskrivelse af spyglasarbejdet konkluderede Galileo, at dets hovedprincip var refraktion. Når han fik "off-the-shelf" -linser normalt til brug i briller, besatte han snart et 4x-instrument, og det var ikke længe derefter, at han personligt havde jordet et linsesæt og lavet et teleskop med dobbelt så stor forstørrelse. Ved foråret 1610 havde Galileo offentliggjort de første teleskopiske "observationsrapporter", der beskrev natthimmelsborgerne. Og i denne rapport (Sidereus Nuncius - The Starry Messenger) lister Galileo selv et par af hans mest overraskende opdagelser:
"Ved hjælp af dette nye instrument ser man på Månens ansigt, Mælkevejenes vidde, utallige faste stjerner, svage nebulositeter og asterismer og de fire vandrende stjerner, der deltager i Jupiter, aldrig før set." - 1
I erkendelsen af betydningen af disse opdagelser siger Galileo:
”Store ting, der legemliggør sandhedsånden, der er baseret på iagttagelse og kontemplation af naturen, foreslår jeg i denne korte afhandling. Stort, siger jeg, og til afklaring af sandheden, der er baseret på en innovation, der aldrig har hørt gennem århundrederne, og til sidst udrangerer jeg instrumentet, hvilket betyder, at de samme ting er blevet afsløret for vores opfattelse. ”
Der kan ikke være nogen tvivl om, at Galileos tidlige vedtagelse af det nyligt opfundet spyglass til astronomiske formål markerede en stor afgang mod den måde, vi nu ser verden på. For inden Galileos æra var himlene og jorden ikke i overensstemmelse. Størstedelen af den tænkning, der foregik forud for Galileo, var skolastisk. Sandheden var afhængig af de eldres ord - ord, der bar større vægt på autoritet end naturlov og adfærd. Det var den æra med tro - ikke videnskab - som Galileo blev født ind i. Men hans observationer byggede en bro mellem Terrum et Coelum. Jord og himmel blev en del af en enkelt naturlig orden. Teleskopet kunne demonstrere for alle med et åbent sind, at der var mere ved alle ting, end det kunne fortænkes af fortidens store sind. Naturen var begyndt at instruere menneskers hjerter og sind ...
Men lad os ikke tale mere om jordskælvende begivenheder. Hvad så Galileo faktisk i de første måneder af året 1610?
At mangle en baggrund på latin er ikke til hinder for at fremme vores efterforskning, for "Starry Messenger" selv efterlod mange fine skitser (nogle få, der ses i ovenstående sammensatte billede).
Naturligvis kan enhver amatørastronom i dag ikke gøre det bedre end at begynde med Månen. Det er ikke nemt at bruge et teleskop. At feje himlen ustabilt ved høje forstørrelser for at finde noget i himlen kan være meget frustrerende for neophyten for vores High Art and Science. Selvfølgelig var Galileos første teleskop meget lav effekt og dette forenklede ting. Men hans senere instrumenter omfattede altid et andet mindre "finder-omfang" for at forenkle astro-navigation. Her er nogle af Galileos beskrivelser af Månen:
”Mest smuk og beundringsværdig er det at se Månens lysende form,… Ved næsten tredive diametre - ca. 900 gange større i regionen - kan enhver opdage, at Månen ikke er dækket med en glat og ensartet overflade, men faktisk afslører store bjergrige hylder, dybe hulrum og kløfter ligesom jordens. ”
Selv i løbet af vinteren kan Mælkevejen ses - en svag sladder af lys, der deltager i Cassiopeia og Perseus mod nord og derefter styrter sydøst for Orion - Jægeren til Monoceros - enhjørningen. Igen taler The Starry Messenger:
”Lad os desuden ikke undervurdere spørgsmålene omkring Mælkevejen. For det har til sanserne afsløret dets væsen (gennem vending af vores instrument på det). Og på denne måde kaldes adskillige stjerner frem af sit overskyede stof. ”
Men hvad angår Galileos egne skøn fremkaldte hans observationer af de fire jupiteriske satellitter den største betydning:
”Langt og over alle andre vidunder og hovedsageligt fremmes til overvejelse for alle astronomer og filosoffer er opdagelsen af fire vandrende stjerner. For jeg foreslår, at de - ligesom Venus og Merkur omkring solen - har revolutioner omkring en iøjnefaldende stjerne blandt de kendte vandrere. Og i deres mindre vandringer kan de gå foran de større - nogle gange før det og nogle gange efter - aldrig gå ud over nogle forudbestemte grænser. ”
Galileo fortsatte også med at registrere solpletter og faser af Venus. De venusiske faser demonstrerede især endeligt den heliocentrisme, der blev udtænkt af Copernicus og matematisk beskrevet af Johan Kepler fra Galileos egen tid og korrespondance.
Selvfølgelig var Galileo stor nok i sin opfattelse til at indse, at disse få oprindelige opdagelser kun var begyndelsen på en begyndelse for teleskopet som et instrument og astronomi som helhed, fordi han fortsætter med at sige:
”Måske vil andre mirakuløse ting fra både mig selv og andre blive opdaget i fremtiden hjulpet af dette instrument ...”
Galileo tog fejl - der var ikke noget "måske" ved det ...
-1 Dette og senere citater, der tilskrives Galileo, er genfortolkninger af en italiensk til engelsk babelfisk oversættelse af Siderius Nuncius af forfatteren.
Om forfatteren:
Inspireret af det tidlige 1900's mesterværk: "Himmelen gennem tre, fire og fem tommer teleskoper" fik Jeff Barbour en start inden for astronomi og rumvidenskab i en alder af syv år. For tiden bruger Jeff meget af sin tid på at observere himlen og vedligeholde webstedet Astro.Geekjoy.
