For seksten år siden brød en brand på den russiske rumstation Mir ud, efter at en kosmonaut rutinemæssigt antændte en perchloratdåse, der producerede ilt for at supplere rumstationens luftforsyning. Jerry Linenger, en amerikansk astronaut ombord på Mir på det tidspunkt, skrev om hændelsen, der fandt sted den 24. februar 1997 i hans memoir Fra planeten:
Da ilden sprøjtes med vred intensitet, gik gnister - der lignede en hel kasse med gnister, antændt samtidig - en fod eller deromkring ud over flammens længste kant. Ud over gnisterne så jeg, hvad der så ud til at smelte voks, der sprøjtede på skottet overfor flammet. Men det smeltede ikke maks. Det var smeltet metal. Ilden var så varm, at den smeltede metal.
Linenger havde berømt nogle problemer med at skænke gasmasker, som fortsatte med at fungere, men han og resten af besætningen formåede at slukke branden, før den snurrede ud af kontrol. Årsagen blev sporet til en fejl i beholderen.
Mir blev selv deorbiteret i 2001, men brandsikkerhedsundervisningen er stadig levende i alles sind i dag.
NASA-brandekspert David Urban fortalte Space Magazine at en brand er blandt de mest katastrofale situationer, som en besætning kan møde.
Du kan ikke gå ud, du er i en meget lille mængde, og dine flugtindstillinger er begrænsede. Dine overlevelsesmuligheder er begrænsede. Dette rum kan tåle en meget mindre ild, end du kan tolerere i vores hjem. Trykket kan ikke slippe ud let, og varmen forbliver der, og de giftige produkter er der også.
Urban, der er chef for forbrændings- og reaktionssystemets afdeling for forsknings- og teknologidirektoratet for NASA Glenn Research Center, sagde NASA og Rusland har lært flere ting fra hændelsen, som de har implementeret på International Space Station i dag:
– Ændring af fabrikationsprocedurer for beholderne. NASA-embedsmænd og deres russiske kolleger “kiggede et hårdt kig” på beholderne og bestemte, at de stadig var den bedste løsning i betragtning af deres beskedne vægt og lette overførsel. De satte imidlertid strengere retningslinjer i fremstillingen i det russiske anlæg. ”Den mest sandsynlige årsag var forurening under montering af kassetten, patronen, der indeholder perchloratet. Så meget stærkere kontrol der og mere test af enhederne, efterhånden som de gør dem. ”
– Bedre isolering. Urban bemærkede, at beholderne nu er i specielt designet tilfælde, en slags isoleringspakke til høj temperatur, der kan absorbere den ”blæseeffekt” -effekt, der sker, hvis en enhed svigter. "Det beskytter resten af køretøjet ... som en ild i en pejs."
– Rydder vejen.Lige før Mir-branden skete, råbte besætningen tilfældigt ud affald fra det umiddelbare område nær den defekte dåse. Proceduren var bare en tilfældighed, men det kunne have endt med at redde skibet, sagde Urban. Dagens rumstationsbesætninger er meget omhyggelige med at holde en buffer mellem beholderne om bord og alle genstande. ”I shuttle-æraen var det anderledes, fordi det kom tilbage om 16 dage eller mindre. Rumstationen eller Mir, det er som dit hus. Du kan ikke lade rod samle sig. Vi har lært meget i Mir om, hvordan man styrer et køretøj med lang varighed. ”
– Holder følge med den seneste forskning.Der er faktisk to brandbekæmpelsessystemer på den internationale rumstation: et vandskumsystem i de russiske sektioner og et kuldioxidsystem i USA's område. NASA arbejder nu på en mere moderne ”vandtåge” brandbekæmpelsesmetode, der er baseret på en vedvarende tendens set beskytte jordområder såsom elektronik og forsendelsesrum. Dette system udsender fine partikler, ligesom en sprinkler, der bare er snesevis af titrum mikron over og fungerer næsten som en gas. Urban sagde, at systemet er sent i designgennemgangsdelen af udviklingen og bør være klar til brug på stationen inden for de næste par år.
En NASA-rapport fra 2011 om hændelsen understregede også vigtigheden af nødsituationsforberedelse og sikkerhedsøvelser for at afbøde brande, når de sker. ”Mere effektive advarselssystemer kan spare flere sekunders reaktionstid, hvilket i en krise kan betyde forskellen mellem succes og fiasko,” hedder det. Du kan læse resten af rapporten her.
