Omega Centauri er en underlig ting. Hvorfor er det i sådan et rod? Hvordan kan denne oddball-galakse forklares? Ny forskning antyder, at det har et mellemstort sort hul, der bor i kernen, hvilket giver astronomer den bedste idé endnu til, hvor supermassive sorte huller kommer fra. Omega Centauri har måske en af de mest dybe hemmeligheder om, hvordan de største objekter i det observerbare univers er født ...
For to tusinde år siden blev Omega Centauri klassificeret som en enkelt stjerne af Ptolemy. Edmond Halley studerede denne "stjerne", men syntes, den så lidt diffus ud og klassificerede den igen som en tåge i 1677. Derefter, i 1830'erne, var John Herschel den første astronom, der indså, at denne "tåge" faktisk var en galakse, en kugle klyngalakse. Men nu afslører nye observationer fra Hubble-rumteleskopet (HST), at denne "kugleformede klynge" ikke er som den ser ud ... det er faktisk en dværg galakse, strippet for sine ydre stjerner, omkring 17.000 lysår væk.
Se en observationsvideo, der zoomer ind på placeringen af Omega Centauri i stjernebilledet Centaurus.
Så hvad førte til, at astronomer troede, at der var noget mærkeligt ved denne kosmiske samling af stjerner? Den roterer hurtigere end andre kugleformede klynger, den er underligt flad, og den indeholder stjerner fra mange generationer (kugleklynger indeholder normalt stjerner af en generation). Disse grunde plus det faktum, at Omega Centauri er ti gange større end de største kugleformede klynger har ført forskere til at tro, at dette ikke var nogen almindelig galakse.
Hovedteorien er, at denne uheldige galakse måske er styrt ned i Mælkevejen i den fjerne fortid og kaste sine yderste stjerner under kollisionen. Dette forklarer manglen på stjerner i dets ydre region. Men hvorfor roterer det så hurtigt, især i midten?
Disse fantastiske billeder er taget af NASA / ESA Hubble-rumteleskopet, der fortsætter med at forbløffe videnskab efter 18 år i kredsløb. Kombineret med jordbaserede observationer fra Gemini South-teleskopet i Chile har astronomer været i stand til at udlede, at et sort hul kan være i roden til en masse af de afvigelser, der ses i Omega Centauri.
Forskningen udført ved Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics (i Garching, Tyskland), ledet af Eva Noyola, viser stjerner nær centrum af Omega Centauri i kredsløb noget meget hurtig. Faktisk dette noget er usynlig af en grund. Ved beregning af denne usynlige objekts masse er det mest sandsynligt, at gruppen observerer en mellemstore sort hul med massen på 40.000 solmasser. De har undersøgt andre muligheder, måske kan de hurtigt omløbende stjerner accelereres af den kollektive masse af små, svagt udstrålende legemer, som hvide dverge, eller at de omløbende stjerner har meget elliptiske bane og punktet på den nærmeste tilgang i øjeblikket observeres, giver indtryk af, at de går hurtigere. Imidlertid ser teorien mellem sort størrelse hul ud til at passe situationen langt bedre.
Dette er en meget markant opdagelse, da der indtil videre har været lidt at forbinde de mindre, stjernede sorte huller med de supermassive, der sidder i midten af store galakser som vores egne. Der er blevet fremsat mange teorier om, hvordan disse enorme sorte huller kan have dannet sig, men at finde et mellemstort sort hul kan være det manglende led og vil hjælpe astrofysikere med at forstå, hvordan supermassive sorte huller i første omgang "podes".
“Dette resultat viser, at der er et kontinuerligt rækkevidde af masser for sorte huller, fra supermassiv til mellemmasse til små stjernemassetyper […] Vi er muligvis på randen af at afdække en mulig mekanisme til dannelse af supermassive sorte huller. Mellemliggende sorte huller som denne kunne være frøene i store store supermassive sorte huller.” - Eva Noyola.
Kilde: SpaceTelescope.org
